Он одевался быстро: обулся, накинул плащ, нахлобучил шляпу. Эш не мешал и не отвлекал. Демон умел быть незаметным, когда ему этого хотелось. Более того, если бы однажды Эш исчез из его жизни, Альфред решительно не знал бы, что делать дальше. И, наверное, действительно сошел с ума.
- Ты выглядишь усталым, Френни, - сообщил ему демон.
Альфред не любил, когда его называли настоящим именем, однако разве Эша в этом убедишь? Тот все равно будет поступать так, как считает нужным. А он хотел довести своего контрактора до ярости, разве не понятно?
- Для всех я Герберт, - напомнил творец.
- Да хоть король Луи, малыш! Я-то знаю, кто мне принадлежит по договору. Френсис фер…
- Заткнись! – рявкнул Альфред-Френсис и устало вытер лоб. Эш прав, ему нужно пройтись и отвлечься от творчества, иначе его голова просто закипит.
Снаружи царил прохладный августовский вечер. Френсис ускорил шаг. Внутри просыпалось легкое любопытство. Куда же ведет его Эш? Демон был тем еще выдумщиком. Френ ставил на кладбище. Демону нравились такие места, да и его контрактору тоже. Френсис не боялся смерти. Даже иногда желал ее, но напоминал себе, что не имеет права умирать, не написав все, что задумано. Надо жить! Поэтому он и брел за своим демоном, не задавая лишних вопросов.
- Давай договоримся, друг мой. – Эш внезапно остановился. – На сегодня ты Френсис. Побудь хоть день собой, без маски Альфреда или Герберта. А? Всего один день. Даже не так – вечер. Без твоих двойников, в которых я скоро запутаюсь. Только ты сам.
- Зачем? – устало спросил Френ. От свежего воздуха мысли понемногу прояснялись.
- Да просто скучаю по малышу Френни, - рассмеялся вдруг Эш. – Давно с ним не говорил. Ну, так как? Окажешь мне милость?
- Пожалуй, - согласился юноша. – Хорошо. Пусть будет Френсис.
Легко сказать, а сделать ой как непросто! Какой он, Френсис? Его настоящее «я», которое Альфред-Герберт настойчиво в себе заглушил? Вспомнить бы… А, вспомнив, суметь загнать обратно в черноту собственной души, одержимой демоном. А Эш шел рядом, любуясь на первые звезды. Вот кому все ни по чем! Демон обладал качеством, которого сам Френ был лишен. Он умел радоваться. Видеть лучшее, смеяться над серьезным и сложным. Эш казался куда более живым, чем его господин. Если бы не его гастрономические пристрастия, Френсиса и вовсе не смущало бы присутствие Эша в его жизни. Однако раз в месяц демон отправлялся на охоту. Бывало, рассказывал, кто попался в его сети, но в последнее время перестал. Понял, что его господин и так балансирует на тонкой грани безумия.
А впереди показались улочки восточных районов, яркие и опасные. Френу всегда больше нравились именно эти кварталы, а не вылизанный, искусственный центр города. Хотя когда-то было иначе… Френсису тогда исполнилось семь, и он сбежал из приюта вместе с Альфредом, чтобы поглазеть на короля и принца. Всем ведь известно: в день рождения Людовика его отец кидает в толпу золотые монетки. О, как Френ мечтал хоть об одной! На нее можно было купить сладости себе и другу, еще и ребят в приюте угостить. Вот и пришла безумная мысль – сбежать. Никто ведь не заметит, если двое воспитанников ненадолго исчезнут? На самую малость…
Тогда Френ впервые увидел центральный улицы. Если бы не Альфред, он бы стоял, разинув рот, до самого вечера, но друг сориентировался быстрее, схватил его за руку и потащил за собой, чтобы успеть полюбоваться на праздничный кортеж. Монетка им тогда не досталась, зато трепка была та еще! Когда к вечеру двое расстроенных мальчишек вернулись в приют – а куда еще им было идти? – их ждали разгневанные воспитатели.
