Френсис сам не заметил, как начал улыбаться. Странно… Когда-то ему казалось, что он задыхается в серых приютских стенах. Сейчас же те далекие времена вспоминались как счастливые мгновения детства, которые слишком быстро закончились. Когда все переменилось? В какой момент Френ перестал быть самим собой? Наверное, со смертью Альфреда… Тогда он впервые мысленно примерил на себя его имя, его судьбу, и постепенно тихий и стеснительный Френсис ушел в тень, а бойкий и бесстрашный Альфред вышел вперед, заслонив собой друга.
- Я хочу посмотреть на воду, - сказал Френ, останавливая демона.
- Хорошо, - легко ответил Эш. – Давай пойдем по набережной, почему нет?
Вода притягивала Френсиса. В детстве он мечтал о далеких странствиях, дальних землях, парусах кораблей. Мечты быстро остались в прошлом, разбившись о реальность сиротской жизни, но Френ до сих пор любил реки, озера, пруды. Он часто прогуливался по набережной, когда надо было подумать и достигнуть хоть какого-то порядка в голове. Вот и сейчас он стоял, глядя на чернеющую воду, и чувствовал, как становится легче дышать. Альфред отступил. Остался Френсис, как того и хотел демон. Только зачем? Зачем кому-то это ничтожество? Нет, Френ не был нужен никогда и никому. Поэтому и стал пустым местом. А вот Герберт был чем-то средним между Френсисом и Альфредом. Этаким компромиссом, с которым можно было жить.
- Ты там уснул, Френни? – окликнул его Эш. – Смотри, захочешь искупаться – вылавливать не буду.
- Я не умею плавать, - откликнулся Френсис.
- Не поверишь: мне это известно! Как и все о тебе. Поэтому и говорю: не свешивайся так. Упадешь – сам выбирайся, как хочешь.
Френ тихонько рассмеялся и развернулся к демону.
- Достанешь, - сказал он. – Ты ведь мечтаешь меня сожрать. Значит, спасешь.
- Проверим?
Хотелось согласиться, но Френсис отрицательно покачал головой. Если он после неудачного ныряния потеряет, допустим, способность ходить, это не помешает Эшу его выпить до дна. Не стоит рисковать, тем более сейчас.
- А раз не собираешься купаться, идем. Осталось недалеко, - ворчливо заметил демон.
Пришлось послушаться. В конце концов, Френу было любопытно, куда ведет его демон. А вдруг это действительно что-то занятное?
- Надеюсь, мы окажемся не в пыточной, - пробормотал Френсис.
- О, нет! Пыточная? Там слишком шумно, - отозвался демон. – И воняет. А я люблю ароматы парфюма. Шевели ногами, о мой знаменитый друг. Клянусь, мы почти на месте.
Действительно, еще немного поплутав по улочкам восточного квартала, Френсис оказался перед яркой вывеской. Именно сюда стремился Эш.
- Бордель? – в изумлении спросил Френ. – По-твоему, мне не хватает женского обожания?
- Скорее, его интимной стороны, - хмыкнул демон. – Но мы здесь не за этим. Просто именно в борделях собираются самые любопытные личности. Тебе для творческого вдохновения полезно за ними понаблюдать. Ну же, Френни! Что ты раскраснелся, как девица в первую брачную ночь? Боишься милых дам?
- Еще чего! – процедил Френсис и переступил порог.
Здесь действительно пахло парфюмом. А еще – дешевым вином. За столиками сидели мужчины разных возрастов и беседовали с дамами, профессию которых выдавали яркие открытые наряды и не менее кричащий макияж. На своем веку Френсис сталкивался с разными людьми, но с обитательницами борделя – впервые.
- Давай займем столик у окна, - подтолкнул его Эш. – Выпьем, перекусим.
