- Не смей!
- Вообще-то я про человеческую еду, - оскорбился демон. – Давай же, Френни. Не стой, ты привлекаешь много внимания.
Френсис послушался, и они присели у окна. Отсюда было видно залитую яркими фонариками улицу. Многолюдно… И шумно: на импровизированной сцене надрывалась безголосая певичка. Наверное, и продавалась тоже. А к их столику уже спешила приятная рыжеволосая женщина. Не красавица – и что с того? Френ никогда не гнался за красотой. Самого Герберта-Альфреда все называли слишком привлекательным. Разве это что-то меняло? Разве несло в себе счастье? Ни любви, ни семьи. Только шелест страниц, демон и ночные кошмары. Вот его удел.
- Добрый вечер, - улыбнулась рыжеволосая. – Могу я составить вам компанию?
- Да, - ответил Эш. – Мой братец впервые в подобном заведении, представляете? Того и гляди, сбежит. Давайте выпьем вина? Я угощаю.
Угощает он… Откуда Эш берет деньги, Френсис не спрашивал. Да и вообще старался задавать демону как можно меньше вопросов. Иначе к его излюбленному кошмару прибавится еще с десяток.
- Что же, тогда вдвойне рады вас приветствовать, - улыбнулась женщина. – Надеюсь, вы вернетесь к нам вновь.
Френ очень в этом сомневался! Да и сейчас не пошел бы, если бы знал, куда Эш его приведет. Все эти истории о любви… Не важно, духовной или плотской… Они оставались для Френсиса выдумкой. Просто строчками на бумаге. Какое-то время он жил в этих строчках, а затем возвращался в реальный мир, и его сердце билось ровно, он ничего не испытывал. Не было в мире девушки, которая бы убедила его: любовь бывает. Не было и быть не могло. Разве возможна любовь между мужчиной и женщиной, если Френсис точно знал: даже самой святой любви матери к ее ребенку может не быть? Иначе они с Альфредом не оказались бы в приюте, а сейчас внутри не гудела бы звенящая пустота, которую заполняли только его книги. Ничего больше…
Женщина махнула рукой, и им подали бутылку вина. И ведь Эш знает, что его контрактор терпеть не может алкоголь. Но когда демона это останавливало? Эш сам наполнил бокалы, подвинул один к Френу, другой к их новой знакомой.
- Как ваше имя? – спросил Френсис у женщины. Хуже, чем пить вообще, может быть только пить с кем-то незнакомым.
- Жанна, - ответила она.
- Френсис.
Эш просил? Френ готов был ответить искренне. Побыть собой, да? Мерзкое это зрелище, однако он решил попробовать.
- Я часто вижу вас здесь, - обратилась Жанна к Эшу.
Надо же! Оказывается, демон захаживает в бордель. Видимо, тут и питается. Эш был достаточно консервативен в некоторых вопросах. Посчитал, что искать пропитание на улице не годится? Вполне возможно. Здесь вон выбор велик. Оставалось надеяться, что он сосредоточился не только на этом борделе, но и на других, иначе кровавый след быстро выведет на постоянного посетителя.
- Мне нравится местное вино, - мурлыкнул Эш. – За этот прекрасный вечер!
И мигом осушил свой бокал. Френсис едва пригубил вино. Оно оказалось кисловатым, неприятным. Бокал вернулся на стол.
- Подождите меня, я выйду на пару минут, - сказал демон и скрылся за дверью борделя. Любопытно, куда он направился? Френ проводил его взглядом.
- И часто он здесь бывает? – спросил у Жанны.
- Раз в неделю, в две, - ответила она, почему-то пристально глядя на Френсиса. А потом будто вспомнила о чем-то, заулыбалась. – Вы давно дружите?
- Давно, - скупо ответил юноша.
- Тогда почему раньше к нам не заглядывали?
