- Брат не звал, - усмехнулся писатель. Видели бы его читательницы! В борделе, с бокалом вина и рядом с этой рыжеволосой женщиной. – Простите за мой вопрос, Жанна, но почему вы здесь работаете? То есть, мне интересно, почему женщины вообще выбирают такой путь?
Взгляд обитательницы борделя мигом стал серьезным.
- Бывает по-разному, - ответила она. – Кого-то продают, кто-то хочет заработать, кто-то отчаялся.
- А вы? Отчаялись, ведь так?
При всей любви к одиночеству Френ всегда хорошо разбирался в людях. Он словно видел их насквозь: все их темные стороны, затаенные мысли. Читал их, словно книгу.
- Да, - не стала таить Жанна. – Я разочаровалась в жизни. Зря, наверное, но тогда мне казалось: все кончено.
- Почему бордель, а не обитель, в таком случае?
- Мне все еще хотелось жить, - ответила женщина, глядя, как играет вино в ее бокале. – Жизнь… стоит того, чтобы за нее бороться.
Френсис вдруг рассмеялся. Так весело сделалось на краткий миг!
- Стоит? – сквозь смех спросил он. – А вы забавная, Жанна! И почему же стоит жить? Я никак не могу этого понять. Куда ни взгляни, везде одно и то же. Грязь, ненависть, боль. Кажется, хуже быть не может, и с головой погружаешься в эту прекрасную, замечательную жизнь. И зачем же все это нужно?
- А кому станет легче, если сдаться? Самому человеку? Нет, он будет тонуть в отчаянии. И либо достигнет дна, либо выплывет и сделает глоток воздуха. Понимаете?
Френсис отрицательно покачал головой. Если пользоваться терминами Жанны, можно сказать, что он никогда и не дышал! И в какой-то степени боялся этого вдоха. Воздуха, который обожжет легкие.
- Кто же тебя так обидел, мальчик? – вдруг тихо спросила Жанна.
- Судьба, - усмехнулся Френсис. – Хотя, на самом деле она добра ко мне, даже слишком. Но уже поздно, наверное. Когда выкупался в грязи, отмыться ой как непросто.
- Понимаю.
И почему-то показалось: действительно понимает! Захотелось выговориться, рассказать обо всем, что мучило, и что он гнал от себя, прячась за масками, но ни с кем и никогда Френ не был откровенным. Разве что со своим демоном, ведь Эш и так читал его как раскрытую книгу.
- Мне пора, - Френсис резко поднялся на ноги. – Благодарю за вечер. Думаю, еще увидимся, Жанна.
- Буду рада, Френсис, - ответила она.
Эш ждал на улице. Стоял у фонаря, весь окруженный мутным светом. Эдакая идеальная демоническая картинка.
- Так и знал, ты долго не выдержишь среди людей, - хмыкнул демон.
- Зачем тогда привел? – резко спросил Френ. Настроение окончательно испортилось.
- Хотел поглядеть, как ты будешь себя вести в подобном месте, - рассмеялся его спутник. – Занятная дамочка, да? С ней очень любит вести беседы наш верховный маг.
- О чем же? – изумленно замер писатель. – И потом, Кеннет женат.
- Статус женатого мужчины не всегда меняет пристрастия. Хотя, к его чести, здесь он действительно вел разговоры. Я как-то застал его. Вот, решил, тебе тоже будет интересно тут побывать. Для книги.
- Ты прав, - склонил голову Френ. – Спасибо, Эш.
- Надо же! Ты благодаришь меня, Френни! Не иначе, как зима будет ранней и холодной.
Юноша пожал плечами. Иногда ход мыслей Эша был ему решительно непонятен.
- Не смей ее жрать, - предупредил он демона. – Эту Жанну. Я хочу поговорить с ней снова.
- А потом?
- Потом поглядим, но без моего разрешения даже не надкусывай!
- А других, значит, можно?
Френсис прикинул сроки. Любовница короля была уже давненько. Не настолько, чтобы демон успел проголодаться всерьез, однако времени прошло достаточно.
