Длинный обоз увозил в дубовых сундуках бесценное наследие Византийской империи в далекую северную страну, где оно обрело новую жизнь и новых хозяев. Небесам было угодно именно таким образом соединить воедино византийские и русские традиции и вызвать к жизни много нового и неповторимого, водрузив византийского двуглавого орла на древний государственный герб Московской Руси.
Иван III был хорош собой и избалован женским вниманием, но он отвергал все предложения родовитых семейств, готовых отдать за него дочерей. Он не торопился связывать себя брачными узами, надеясь обрести любовь заморской принцессы. Одобрение папы римского окрылило именитого жениха, и он незамедлительно снарядил в Рим высокородных бояр навстречу обозу, которые должны были сопровождать Софью до Москвы.
Кроме всего прочего, князь Иван надеялся, что этот брак будет способствовать повышению международного престижа Московии и его нынешних и будущих потомков. Разве не об этом всегда мечтали московские государи?
Великий князь Московии обладал высоким ростом и буйной гривой светлых кудрей, спадавших на широкие плечи. Природа не поскупилась, одарив князя недюжинным умом и величием. Всякий раз трепетное женское сердце сладко вздрагивало от греховных мыслей, когда синие глаза государя задерживались дольше обычного на зарумянившемся лице любой московской красавицы.
Самые знатные и богатые семьи Московии с радостью отдали бы за великого князя своих дочерей, но его сердце было отдано навсегда таинственной византийской принцессе, прославившейся особенной красотой и умными учтивыми речами, как доносили ему послы.
Прибывшие ясным осенним днем в Кремль долгожданные гости были приглашены в трапезную, где Иван III мог во время обеда мог хорошо рассмотреть свою избранницу. Помимо своей воли князь не сводил с нее глаз, пылкими взглядами в сторону чужеземки вызывая ревность московских красавиц. Всем присутствующим на обеде стало ясно, что гостья навсегда покорила сердце хозяина Московии, едва он увидел ее яркую нездешнюю красу.
Статная Софья поразила и очаровала князя приветливой улыбкой и нежным взором. Он откровенно любовался ее удивительно тонким станом, умело подчеркнутым расшитым драгоценными камнями шелковым нарядом. Его мужское естество призывно и сладостно дрогнуло, стоило принцессе улыбнуться в ответ на оценивающий и слишком пристальный взгляд монарха.
Князь вежливо вел беседу с посланниками папы римского, бросая откровенные взгляды в сторону принцессы. В мыслях он дарил ей горячие ласки, откровенно и страстно касаясь поцелуями самых сокровенных мест.
Принцесса была хороша, ее длинные пушистые волосы отливали червонным золотом и благоухали сладким ароматом, будоража воображение князя. В солнечном свете сверкало тонко сработанное византийскими золотых дел мастерами золотое ожерелье, в три ряда обвивая белоснежную шею, подчеркивая ее красоту.
Под стать прекрасному ожерелью сверкали драгоценные перстни на тонких пальцах и в такт учтивым речам красавицы – принцессы в ее маленьких розовых ушках мерно покачивались массивные серьги невиданной красоты. Великого князя покорила глубина гордых зеленых глаз красавицы и ее призывные взгляды из-под длинных ресниц, обещавшие ему верную любовь и покорность.
К концу обеда влюбленный князь мысленно поблагодарил Создателя, давшего ему в жены дивную красавицу, забравшую в сладкий плен его исстрадавшееся одинокое сердце. Не в силах скрыть захлестнувшие его чувства, он подошел к принцессе, почтительно склонившую голову перед великим князем, и прошептал, глядя в бездонные глаза:
