ГЛАВА 4
Папа римский заботился об именитом семействе, не забывая выплачивать им небольшие деньги из казны, которых с трудом хватало на скромное существование Палеологов и на содержание штата верных охранников и слуг, присягнувших на верность императорскому двору.
Жизнь без привычной роскоши не особо тяготила Фому, поэтому Палеолог отвергал советы многочисленных друзей продать что-либо из богатого наследия и зажить на широкую ногу, как подобает представителю византийской империи. Ему не приходило в голову лишиться даже самой малой книги или дорогой вещицы в обмен на сиюминутную сомнительную роскошь.
Красота Софьи и богатство ее нарядов, усыпанных прекрасными и редкими драгоценностями, кружила головы многим охотникам за приданым. Одним насмешливым взглядом девушка научилась тонко отказывать в благосклонности назойливым поклонникам, не унижая ненужными объяснениями их достоинства и болезненного самолюбия.
Римские годы жизни тянулись томительно долго, но Палеологи всегда помнили о своем предназначении и не торопили время.
Принцесса терпеливо ждала исполнения предназначения, когда, наконец, долгожданное событие приблизилось, сердце Софии забилось тревожно и радостно в предчувствии встречи с неведомой гранью собственной судьбы.
Вскоре, в день весеннего солнцестояния, Фома вызвал дочь в свои покои, чтобы сообщить ей долгожданную весть, прилетевшую в Рим из далекого Московского государства.
К чести князей незнакомой северной страны, еще во времена Киевской Руси, они одни смогли разглядеть главное богатство Византии, поразившее необычностью их в самое сердце. Когда-то послы киевского князя Владимира, объехав все страны мира, именно в Константинополе осознали, что главное сокровище Византии ни золото, ни драгоценные камни, ни произведения искусства, а реальная возможность на грешной земле ощутить связь человека с Богом, созерцая его лик во время службы в соборе.
Потрясенные великолепием Святой Софии, послы описывали киевскому князю откровение Божественной литургии. Именно в соборе во время воскресной службы им явилось откровение, решившее дальнейшую судьбу крещения Руси. Неожиданно княжеские послы ощутили себя вознесенными в божественные чертоги, узрев там избранность христианства на небесах. Описание красоты и благолепия Святой Софии покорило могущественного киевского князя, и он отдал свое сердце новой вере, поняв, какой божественный дар можно вывезти из Византии.
По воле князя Владимира благословенная Киевская Русь стала духовной наследницей Византии, пронеся через века преданность христианству. Русские князья всегда помнили о заветах византийских императоров, завещавших свое наследие духовной дочери, которая обязана его пронести сквозь века, сберечь и сохранить для потомков.
Рано овдовевший московский государь давно присматривался к византийской принцессе, выслушивая рассказы знатных людей о ее красоте и воспитании. Слава о всевозможных достоинствах наследницы византийских императоров доносилась до далекой Московии, тревожа сердце великого князя, решившего заручиться поддержкой папы римского в непростом деле женитьбы на племяннице последнего императора Византии.
Получив благословение папы римского, ранней весной по высочайшему повелению московского князя в Рим прибыла многочисленная княжеская дружина, разодетая по случаю его сватовства к византийской принцессе в расшитые золотом бархатные камзолы с серебряными и золотыми оплечьями. Папа римский по политическим соображениям заочно освятил союз князя Московии и византийской принцессы, и вскоре Софья Палеолог покинула Рим и безутешного отца, навсегда расставшегося с любимой дочерью.
