Овеянный неувядающей славой Константинополь пал смертью героя вместе со своим последним императором, бесстрашным Константином. Истекающий кровью, тяжелораненый государь дождался гонца, известившего о том, что обоз с византийскими сокровищами в сопровождении его родного брата Фомы благополучно достиг границ римской империи. Слабая улыбка озарила изможденный лик императора, услышавшего долгожданную весть, растаяв на бледных устах вместе с последним ударом бесстрашного сердца.
Вместе с обозом, увезшим из обреченного Константинополя бесценную библиотеку, вобравшую бесценную мудрость земной цивилизации, навсегда покинула великий город единственная, избранная самими небесами на роль ее вечной хранительницы, последняя наследница византийской короны.
ГЛАВА3
За три дня до начала последней битвы ярким солнечным утром, из Константинополя в сопровождении вооруженных до зубов двух сотен конников, выехали тяжело нагруженные повозки, заботливо прикрытые парусиной и обвязанные крепкими веревками, скрепленными между собой замысловатыми узлами.
Впереди обоза мягко покачивались кареты, украшенные золотыми гербами византийских императоров. В глубине одной из вместительных карет восседал Фома Палеолог, избранный императором Константином исполнить святую волю предков.
Опечаленный вестью о кончине брата и нелегким расставанием с родиной, Фома с озабоченным лицом наблюдал за дочерью-подростком, сидевшей напротив него на мягких бархатных подушках. Раскрасневшуюся от волнения единственную дочь радовало все, что она видела из окна кареты, тайно покинувшей город. Зоя мило улыбалась отцу, опечаленному неведомыми ей заботами, стараясь развеять его невеселые мысли своими рассказами о дальних странах, о которых ей поведали ее многочисленные наставники и воспитатели.
Было очевидно, что ей безумно нравиться неожиданное путешествие, обещавшее ей незабываемые и удивительные приключения. Впервые перед девочкой расстилался новый мир, о котором ей до сих пор было известно только из умных книг, которые она обожала читать.
Между тем день клонился к закату, тени деревьев удлинялись, напоминая о приближающейся ночи. Начальник стражи мановением руки остановил движение обоза, выбрав для ночлега зеленую лощину, со всех сторон окруженную цветущим орешником. Выставив вооруженную охрану по периметру лагеря, он приказал воинам спешиться и напоить коней. Ни пеший, ни конный не мог незаметно приблизиться к лагерю, надежно защищенному от недобрых взглядов молитвой и бдительной охраной.
Короткая теплая ночь пролетела незаметно, утром сменилась ночная стража, и, после вознесения общей молитвы и незатейливой трапезы, обоз снова тронулся в путь, объезжая небольшие поселения, дабы не быть замеченными недремлющими врагами и простыми разбойниками, промышлявшими на дорогах. Все были настороже, ожидая нежданного нападения чужаков на обоз. Но провидение на этот раз накрыло обоз невидимой защитной пеленой, надежно охраняя жизни людей и бесценный груз, решив сберечь его для потомков.
Заканчивалась вторая неделя путешествия, и маленькая Зоя заметно скучала, тоскуя по своим уютным покоям и любимым книгам. Бедняжке не сообщили, что они навсегда покинули великолепный дворец и никогда не смогут вернуться назад. Принцесса не знала, что их домом станет великий Рим, и на долгое время все в ее жизни будет зависеть от воли Господа и гостеприимства папы римского.
