– Может, это известный борец сумо? – предположил я.
– Скорее, это известный едок мисо, – прочавкалось из паланкина. Рыба явно что-то сосредоточенно с аппетитом ел.
– Может, он хочет сообщить что-то важное? – с сомнением в голосе высказался Нобутаро.
– Или продать нам полосатую палку, что более вероятно, – кисло отозвался Дракон.
– Так давайте дадим ему такую возможность! – радостно прозвучало из паланкина, – думаю, что это его последняя возможность навредить мирным путешественникам!
Прозвучало это настолько многообещающе, если не сказать – зловеще, что все тут же согласились остановиться и подождать выбивающегося из последних сил Продавца. Через некоторое время запыхавшийся Продавец, размахивая полосатой палкой, приблизился к нам.
– Стой! Кто такие? Что везёте? – с одышкой закричал он.
– Фуроко-сан со свитой изволит наносить визит императору, – торжественно возгласил Нобутаро.
– Это вы, что ли, свита, голодранцы? Признавайтесь, где украли повозку! – грозно потребовал Продавец. Создавалось впечатление, что, пользуясь магией полосатой палки, Продавец явно хотел отобрать повозку для своих нужд. В наши планы это не входило, но он ещё об этом не знал.
– Приблизься, презренный! – прозвучал повелительный голос из повозки. Ничего
не понимающий продавец доверчиво шагнул на голос и, отодвинув занавеску, заглянул внутрь. Наш Рыба, вальяжно развалившись в фуро, неторопливо поигрывал полосатой палкой размером с самого продавца.
– Ну что, померяемся, у кого палка больше? – ласково спросил он. При виде столь впечатляющего жезла верховной власти Продавец немедленно испытал что-то близкое
к просветлению и замолчал. Надолго.
– Ну что уставился как старая сводня на самурая?
– Вы… ви… виноват, – только и смог пропыхтеть Продавец, пытаясь согнуться в поклоне. Нобутаро всхлипнул и скрылся за повозкой, натянув колпак по самую шею. Это движение случайно заметил Продавец и бухнулся на колени.
– Только не казните!!! – неожиданно тонким поросячьим голоском всхлипнул он, – у меня дети маленькие.
– У тебя? МАЛЕНЬКИЕ?! – с сомнением оглядел Продавца Дракон, и неожиданно для всех обратился к Рыбе: – можно, я его съем?
Рыба с сомнением осмотрел сначала Продавца, потом Дракона.
– Ты же лопнешь, – заключил он.
– Ну тогда хоть надкушу, – продолжал канючить Дракон. Из-за повозки доносилось сдавленное хихиканье, периодически переходящее в хрюканье. Видимо, Нобутаро держался
из последних сил. Рыба ещё раз придирчиво осмотрел Продавца.
– Можно. Но не более трех каммэ за один укус. Иначе тошнить будет. Помнишь,
как в прошлый раз было? – при этих словах Продавец потерял сознание.
– Театр Но и похмельные самураи! – восхитился Ледяной Монах, – я ещё ни разу в жизни
не видел, как падает в обморок тыква.
– Предлагаю ритуально похоронить его в придорожной канаве, – внёс предложение развеселившийся Дракон, – потому что есть его я всё равно не буду, драконы падаль не едят.
– Инициатива наказуема, – изрёк Ледяной Монах, – предложил – хорони. Я в этом
не участвую, мне нельзя. А то и вправду околеет.
Дракон заметно сник. Перспектива тащить такую тушу, пусть даже до придорожной канавы, его явно не вдохновляла.
– Может, сдадим его Сборщицам? – спросил он.
– А ты их больше не боишься? – спросил Ледяной Монах.
– Ну тогда хоть Полосатую Палку отберём, – решил Дракон, – в хозяйстве пригодится. Всё равно зелье варить заново придётся…
