– Ой, ну хватит! – рыжеволосый поморщился. – Все у нас будет отлично. Ты разве не слышал, что Империя перебрасывает на запад все свои самые боеспособные легионы? Близится война и скоро имперцам будет не до нас. Здесь, на востоке, остается жалкий сброд без какого-либо боевого опыта.
Некромаги остановились возле пещеры. Дежурившие у входа воины моментально вскочили и отсалютовали своим хозяевам обнаженными клинками.
Темноволосый едва заметно улыбнулся:
– Ладно, может ты и прав, а я слишком все нагнетаю. Увидимся через полгода.
– Ага, передавай Тахату привет, – рыжеволосый сладко зевнул. – Надеюсь, он не забыл про обещание прислать нам еще сотню воинов? Нитохрис хочет привести в порядок еще пару башен и разместить там гарнизон, но для этого у нас не хватает людей.
– Если Тахат обещал, значит пришлет, – отмахнулся темноволосый. – Он выше меня по рангу, и я не могу даже заговаривать с ним первый на эту тему. Ты его старый друг, поэтому порой проявляешь нежелательную фамильярность, но я другое дело.
– Ладно, как скажешь! – рыжеволосый некромаг снова зевнул. – До скорого! А то мне еще нужно спуститься в некроматорий. Ночь в самом разгаре, а я тут прохлаждаюсь. Пока тебя не будет, вся нагрузка ляжет на меня и Тезиона. Рет не даст нам даже намека на поблажку.
– Потому, что есть норма по упырям, установленная Джодоком. Попробуй от нее отклонись и сразу окажешься в яме с кольями, – усмехнулся его приятель, прощаясь.
Некромаги разошлись в разные стороны. Первый вошел в пещеру, а второй двинулся на юг по извилистой лесной тропинке. Моркант проследовал за ним и увидел каменное строение без окон, поросшее мхом и лишайником. Некромаг распахнул дверь, и демон увидел уходящие под землю шершавые ступени. Дверь захлопнулась и Моркант довольный помчался назад. Нужно было успеть воспользоваться Черным омутом, пока он снова не отключился. Незаметно промчавшись мимо играющих в кости стражников, Моркант снова оказался в пещере. Черный вихрь уже начал успокаиваться, но демон стремительно сиганул в бурлящую воронку.
Вечерело, на центральных улицах Кармиланума зажглись волшебные фонари. В особняке Дариуса слуги накрывали на стол. Сам доктор на дрожащих ногах выбрался из личной купальни на мозаичный пол и принялся насухо вытираться шелковым полотенцем. Все его тело нещадно болело, в горле пересохло, а несчастный желудок громко урчал, требуя, чтобы его наконец накормили. Волшебная энергия скоро справилась с болью в мышцах, но остался сильный голод и жажда. Застонав и в очередной раз мысленно прокляв Морканта, Дариус набросил на плечи легкий атласный халат и потащился в трапезную.
Стены главного парадного коридора были украшены настенными росписями, создававшими иллюзию расширения пространства. В основном это были многофигурные красочные сцены религиозных мистерий времен ранней Республики, давно канувшие в прошлое. Прекрасные полуобнаженные богини чередовались там со жрецами и жрицами, облаченными в строгие белые одеяния. Везде было много изображений золотых кубков, чаш и ритуальных водоемов, вокруг которых водили хороводы юноши и девушки, восхваляющие богиню плодородия.
Дариус раньше очень интересовался этим древним периодом, поэтому при внутренней отделке помещений постарался выдержать все технологии того времени. Вначале, прибывшие из Гардариума мастера, нанесли на стены многослойную грунтовку, представляющую собой истолченный мрамор из Паладрия. Саму роспись наносили при помощи специальной порошковой краски, приготовленной на воске и яйце. Затем все тщательно полировалось шерстью и покрывалось особым воском из Ариании. Далее, стены нагревались, разглаживались и снова полировались. Такой старинный способ росписи позволял сохранять первозданность и свежесть красок на долгие века.
