Усевшись за стол, Дариус вначале осушил серебряный кубок с водой и только затем придвинул к себе блюдо с дымящейся куриной отбивной. Доктору казалось, что он готов проглотить быка вместе с рогами и копытами.
Утолив первый голод, Дариус принялся лениво ковырять серебряной вилкой любимые блюда и любоваться интерьером, на который потратил много времени и сил. Волшебные светильники ярко освещали настенную мозаику Титуса Пальмерия, делая ее еще более прекрасной. Золотой трон и роскошные одеяния знати мягко переливались и блестели, словно были подсвечены изнутри. Доктор поймал себя на мысли, что здесь, в своем уютном особняке, среди цивилизации, угроза некромагов уже не казалась такой уж страшной. Да разве может кучка упырей всерьез угрожать государству, создавшему такую великую культуру и защищенному огромной армией? Толпа вурдалаков, бредущая по залитой лунным светом дороге, теперь казалась карикатурной и смешной. Даже небольшой отряд пограничной стражи с факелами с легкостью превратит этих кровососов в пепел.
– Господин, вам письмо из Ларинфа от вашего брата, – сообщил слуга, когда Дариус окончательно покончил с едой.
– Как мило с его стороны, – криво усмехнулся доктор, ломая печать и доставая большой лист бумаги, исписанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Сильван любезно интересовался о его здоровье и приглашал принять участие в торжестве, посвященном годовщине свадьбы. В тексте письма сквозила едва заметная ирония и даже сарказм. Целый раздел был посвящен Орианне, бывшей жене Дариуса. Сильван благодарил «дорогого брата» за «такую замечательную женщину» и с издевкой восхищался проявленным великодушием в отношении их обоих.
Скомкав письмо, Дариус раздраженно швырнул его в мраморную урну. Два жалких ничтожества! Им было мало унизить его перед всем светом. Теперь они хотят сделать это еще раз перед всеми родственниками и друзьями. Дариус как-то видел обезьяну, привезенного из джунглей Илмы. Она умела жонглировать шарами и забавно кривлялась. В качестве такой обезьянки Дариуса и приглашали к брату, чтобы он забавлял своим присутствием почтенную публику. Что ж, такого удовольствия он им не доставит!
Резко поднявшись из-за стола, Дариус вернулся к себе в спальню. Всю дорогу он старался убедить себя, будто ему на все это абсолютно наплевать. Безуспешно. Тщательно скрываемая от самого себя боль и горькая обида прорвалась наружу, вытеснив все другие чувства. В груди доктора закололо, и он привычно направил туда порцию исцеляющей энергии. Не будь он волшебником, давно заработал бы себе сердечный приступ.
– Что случилось? – прорычал перстень, когда Дариус медленно опустился на кровать.
– Брат приглашает меня посетить его имение у Таинственного озера в конце года. Красивое место, окруженное Синими горами. Земля там продается за баснословные деньги. Впрочем, имение там покупал еще отец. Ирония в том, что мероприятие посвящено годовщине их свадьбы.
– Их свадьбы? – рявкнул Моркант злобно. – Ты хочешь сказать…
– Да, да, – перебил его Дариус резко. – речь идет о моей бывшей жене.
– И у него хватает наглости…
– Этого у него всегда было полно, – произнес Дариус с непередаваемой горечью в голосе. – Как иначе он получил большую часть наследства отца? Ох, с каким трудом я отсудил у него этот самый дом и пару земельных наделов. Я проиграл первые три инстанции, но решил идти до конца. Высший Звездный суд встал на мою сторону. Председателем коллегии был судья Блазион. Старикан привык находиться на самой вершине власти. Между прочим, он близкий друг Председателя Суда Тарса Зенодора. А для последнего даже любой министр – мелкая сошка. А мы вообще насекомые. Так что деньги и влияние Сильвана тут не помогли.
