– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Моркант сурово. Рубин на золотом перстне полыхнул кровавым светом.
– Завтра поеду к Сервию. Кажется, он подыскал мне какого-то мага для налета на некромагов…
– Ты примешь приглашение, – произнес Моркант вкрадчиво. – До этого торжества еще много месяцев. Успеем утрясти все остальные дела. Что они знают про тебя? Что ты ученый осел, прожигающий остатки наследства? Их ждет сюрприз.
Дариус внезапно успокоился и его губы тронула жесткая улыбка.
***
Сервий аккуратно взял с небольшого столика керамический сосуд и наполнил широкую чашку Дариуса дымящимся морбиганом. Серые глаза начальника полиции были красными от недосыпа. Он постоянно зевал, прикрывая рот холеной ладонью. В падающем из больших окон утреннем свете его лицо выглядело еще более осунувшимся, чем обычно.
Дариус отхлебнул ароматного напитка и сочувственно поинтересовался:
– Тяжелая ночка?
Сервий сделал огромный глоток из чашки и поморщился:
– Много работы. Министр внезапно прозрел и потребовал покончить со всеми игорными притонами в нашей провинции. Как будто раньше он ничего не знал про их существование. Политика…
– Понимаю.
Сервий вздохнул:
– О, я только рад произошедшей перемене. Вы знаете, мое отношение к подобному. Смерть Климента пошла всем только на пользу. Только третья ночь без сна плохо сказывается на моем здоровье. Весь город гудит, странно, что вы этого не заметили. Бесконечные облавы, допросы, обыски…
Дариус деликатно промолчал и с наслаждением сделал еще один глоток. Как только люди раньше обходились без этого бодрящего напитка? Хвала капитану Леандру, который первым доставил листья и зерна морбигана в Вечную империю. С тех пор прошло больше тысячи лет, но имя прославленного мореплавателя арианского происхождения знает каждый образованный житель Цивилизованного мира.
– Но я пригласил вас сюда не для того, чтобы пожаловаться на недостаток сна, – Сервий усмехнулся. – Вам нужен был маг для каких-то темных делишек. Я так понимаю, вы искали отчаявшегося преступника с полностью отбитыми мозгами?
Дариус рассмеялся:
– Ну, не совсем! С полным отморозком крайне трудно работать. Мне требуется человек с неординарным складом ума, но волей судьбы оказавшийся в шаге от магического костра. Чтобы я был его единственной надеждой на спасение. Понимаю, что слишком много хочу, но…
Теперь уже настала очередь Сервия смеяться:
– Да, запросы у вас, как у рекрутингового центра имперской безопасности! Тем не менее, я подыскал вам одного любопытного человечка. Забавно, но я нашел его не в тюрьме. Зовут нашего с вами мага Янтарик, и он родом из Арториума, что на побережье Западной провинции. Как и любой Избранный, он получил отличное образование. Три года назад он окончил столичную Академию Звездного града.
– Как мило, – фыркнул Дариус. – И когда он свернул на кривую дорожку? Вы же не собираетесь предложить мне законопослушного отличника из примерной семьи?
Сервий широко ухмыльнулся:
– Обижаете! Родители Янтарика умерли рано, поэтому его взял на попечение дядя, известный в определенных кругах игрок и мошенник. У парня с детства проявились недюжинные способности к азартным играм, так что дорогой родственничек не прогадал. Причем, Янтарику как-то удавалось совмещать это с учебой в Академии. Я получил копию его Похвального листа и могу сказать, что учеба давалась ему легко. В общем все шло хорошо, Янтарик закончил Академию и полностью окунулся в свое нелегальное ремесло. Но потом его дядюшка перешел дорогу нашему ныне покойному знакомцу Кезону, влез в долги и в конечном счете оказался в канаве с перерезанным горлом. На племянника объявили охоту. Причем искали его не только преступники, которым задолжал его дядя, но и полицейские. Парень обчистил в кости одного придурковатого на вид мужичка, который оказался переодетым агентом полиции.
