– Что? – ошарашенно выдавила я, не понимая ни единого слова.
Внутри разгоралось пламя злости, подобно пробуждению дракона после долгой спячки. Резко вскинув голову, убирая руку от всё ещё болящей щеки, я с вызовом посмотрела на женщину. Она утратила тот ореол небожителя, что почудился мне сначала, и теперь представляла собой шипящую гадюку.
– А ты, бесполезная дура, почему сразу не сообщила мне? – повернувшись к испуганной Сусу, воскликнула ванфэй. – Почему о таком важном деле мне говорят в последнюю очередь? Евнух Бао, пять ударов палкой, дабы эта служанка вспомнила своё место!
– Вы что здесь устроили? – не выдержала я, когда единственный мужчина в комнате подскочил к Сусу и схватил её за руку. – Оставьте в покое мою служанку!
– Ты что, совсем разум потеряла? – прошипела женщина, с прищуром глядя на меня. – Как смеет дитя простой наложницы повышать на меня голос?
В ледяном, пробирающем до костей, голосе сквозила открытая угроза. Я мельком заметила, как сжались тонкие пальцы Дай Лу, словно она мысленно исполосовала меня ногтями. Меня же будто накрыло волной злости, придающей сил слабому телу. Я не понимала происходящего, да и не хотела вдумываться в это. Всё, что интересовало на данный момент – какая-то надменная гадюка смела бить меня и наказывать мою служанку.
– Я требую объяснений, ванфэй Дай Лу, – спокойно произнесла я, сдерживаясь из последних сил.
– Ты? Требуешь? – рассмеялась женщина, однако в глазах её был лишь гнев. – Проклятая гунчжу смеет что-то требовать от ванфэй! Неслыханно!
– И всё же я настаиваю, – сказала я, сжимая кулаки. – После падения в озеро я совершенно ничего не помню, даже своего имени и то не знаю.
– Дрянь! Ты хотела сбежать от своей участи стать подношением Лисьему владыке? Да вот не выйдет! Хромую, косую и глупую отправим – так и знай, – яростно прошипела ванфэй. – Само твоё рождение – проклятье, Белый тигр взошёл на небосводе с твоим первым криком. Если бы не уговор между предками и демоном-лисом, тебя бы удушили в колыбели!
– Ничего не понимаю, – пробормотала я, оглядывая роскошную спальню.
Слова ванфэй не вязались с увиденной комнатой, что так и кричала о любви к прошлой принцессе. От криков женщины у меня разболелась голова, но она всё не умолкала, продолжая осыпать меня проклятьями. Казалось, Дай Лу была на грани взрыва, превратившись в покрасневшую и утратившую лицо склочную бабу. Как только она стала ванфэй? Разве подобные дамы не должны были обладать пятью добродетелями?
Я всё ещё не до конца понимала разницу в наших положениях, но догадывалась, что пропасть слишком велика. Ещё и слова про подношение какому-то демону пугали до дрожи, хоть я старалась сдерживаться. Спустя несколько минут криков, ванфэй начала успокаиваться. Краснота всё ещё портила идеальное фарфоровое лицо женщины, однако рот перестал изрыгать из себя оскорбления. Круто развернувшись, она пошла к выходу. В дверях Дай Лу замерла и медленно произнесла:
– Мне всё равно, помнишь ты или нет, но всего через два дня ты отправишься на гору Облачного моря. Завтра начнётся подготовка к свадебному обряду, так что не смей сбегать из дворца!
С этими словами ванфэй вышла, а за ней потянулись молчаливые слуги. Сусу, слава всевышнему, оставили в комнате. Служанка онемела, превратившись в дрожащий осиновый лист. Я с трудом встала, держась руками за бортик деревянной кровати архаты. Каждый шаг превращался в бой с собственным телом, однако я подошла к скрюченной в поклоне Сусу и прикоснулась к её плечу.
