– Пожиратель – слуга Хаоса?
– Один из многих. Они спали веками, ждали. А потом люди начали истончать завесу. Магия, порталы, эксперименты… – Он указал на Перевал. – Как здесь. И спящие начали просыпаться.
Лирея обдумывала услышанное. Древняя война, спящие слуги, истончающаяся завеса. И где-то в этом клубке – ключ к спасению Дариана.
– Но если Пожиратель – часть Хаоса, а я могу плести нити Порядка…
– Не всё так просто. – Дариан повернулся к ней. – Ткачи Судеб были до раскола. Вы не служите ни одной стороне. Вы – баланс. Мост. Поэтому ты можешь создать нить там, где её не должно быть.
Он протянул руку, и Лирея увидела – серебряная связь между ними пульсирует ярче.
– Как сейчас. Я – сосуд Хаоса. Ты – носитель древнего дара. Мы не должны быть связаны. Но…
– Но мы связаны, – закончила она, накрывая его руку своей.
Мгновение они сидели так, глядя друг на друга. Потом где-то снаружи раздался вой. Нечеловеческий, полный тоски и голода.
– Охотники Перевала, – Дариан вскочил, выхватывая меч. – Существа, застрявшие между мирами. Они чуют жизнь.
Вой повторился ближе. И размножился – теперь их было трое. Пять. Десяток.
– Сколько их? – Лирея тоже поднялась, готовясь плести защиту.
– Все, кто погиб здесь за двести лет. Все, кто потерялся между временами. – Дариан встал между ней и входом. – Они не живы и не мертвы. И очень, очень голодны.
Первый Охотник появился у входа в пещеру. Лирея едва сдержала крик.
Это было… человекоподобно. Но растянуто между моментами – множество рук в разных стадиях разложения, лица, накладывающиеся друг на друга, показывая молодость и старость одновременно. И глаза – провалы в никуда.
– Живые… – прошептало существо тысячей голосов. – Целые… Поделитесь…
Оно протянуло руки – все двадцать рук из разных времён. Лирея начала плести барьер, но существо прошло сквозь него. Нити не могли удержать то, что существовало сразу в нескольких временах.
Меч Дариана был эффективнее. Сталь рассекла несколько рук, заставив Охотника взвыть и отступить. Но отрубленные конечности продолжали двигаться, подползая ближе.
– Огонь! – крикнул Дариан. – Только огонь полностью их уничтожает!
Лирея лихорадочно думала. Огонь… но как? И тут вспомнила – белое пламя, которым она очищала культистов. Не обычный огонь, а очищение самой сути.
Она воззвала к силе, и её руки вспыхнули белым. Не серебряные нити теперь, а чистое пламя Порядка. Она швырнула его в Охотника.
Существо взвыло – но не от боли. От… облегчения? Белый огонь сжигал временные петли, освобождая застрявшие души. На мгновение Лирея увидела их – десятки лиц, проступающих в пламени. Благодарных. Свободных.
Потом Охотник рассыпался пеплом.
Но снаружи выли другие. Много других.
– Можешь повторить? – спросил Дариан.
– Да, но… – Лирея покачнулась. – Это забирает много сил.
– Тогда экономь. Жги только тех, кто прорвётся.
Следующий час стал кошмаром. Охотники лезли волнами, привлечённые теплом жизни. Дариан рубил, отсекая конечности, сдерживая натиск. Лирея жгла тех, кто прорывался, освобождая души за душой.
Но их было слишком много. И силы таяли.
– Не могу… больше… – Лирея упала на колени после сожжения очередного Охотника.
– Держись! – Дариан отбил атаку существа с тремя головами. – Ещё немного!
Но Охотники не отступали. Они чуяли слабость. Чуяли скорую победу.
И тогда случилось невозможное.
Тень внутри Дариана шевельнулась. Пожиратель, дремавший под сдерживающей волей принца, почуял угрозу. Не для себя – для неё. Для Ткача, создавшего невозможную нить.
