Пол под ногами задрожал. Где-то в глубине пещер раздался рёв – нечеловеческий, полный ярости и голода.
– Задний выход! – Каэлум указал на незаметную дверь в стене. – Ведёт прямо к северному склону. Бегите!
– А вы? – Лирея замешкалась.
– Я задержу его. Давно не дрался с Осквернителем. Будет… познавательно. – В глазах Навигатора вспыхнул хищный огонь. – БЕГИТЕ!
Дариан схватил Лирею за руку, утягивая к выходу. Последнее, что она увидела – Каэлум, окружённый радужными нитями, готовящийся к битве.
Потом они бежали по тёмному коридору, преследуемые звуками разрушения позади. Стены трескались, осыпалась каменная крошка. Что-то огромное и злобное пробивалось к ним.
Дневной свет ударил по глазам, когда они вывалились из пещеры. Дариан не останавливался, таща Лирею вверх по склону, прочь от входа.
Они успели отбежать на сотню ярдов, когда гора за спиной взорвалась.
Из бывшего входа в пещеру вырвалось нечто. Осквернитель был когда-то человеком – это ещё угадывалось в базовой форме. Но теперь он возвышался на десять футов, покрытый чёрной чешуёй. Лишние конечности росли из спины и боков. Глаза – слишком много глаз – горели красным огнём.
– Ткааач, – прошипело существо голосом, похожим на скрежет металла. – Господин жаждет твоих нитей.
Оно сделало шаг – и оказалось в двадцати футах от них. Ещё шаг – и когтистая лапа рассекла воздух там, где секунду назад была Лирея.
Дариан оттолкнул её, встречая удар мечом. Сталь встретилась с когтями, высекая искры. Сила удара отбросила принца на несколько метров.
– Проклятый, – Осквернитель повернул массивную голову. – Сосуд Пожирателя. Господин передаёт… привет.
Существо атаковало с невероятной скоростью. Дариан едва успевал уворачиваться, его проклятие давало нечеловеческую скорость, но Осквернитель был быстрее.
Лирея видела, как темнеют нити вокруг них. Осквернитель не просто дрался – он искажал реальность своим присутствием. Если это продолжится…
Она подняла руки, призывая свои серебряные нити. Но вместо атаки начала плести барьер – сложный узор, который видела на стенах у Каэлума.
– Что ты делаешь, девочка? – Осквернитель рассмеялся. – Думаешь, твои слабые ниточки остановят меня?
Он ударил по барьеру… и взвыл от боли. Серебряные нити впились в его искажённую плоть, начиная очищение.
– Невозможно! Ты не обучена! Не посвящена!
– Я быстро учусь, – Лирея усилила плетение.
Но Осквернитель адаптировался. Его форма начала меняться, чешуя утолщалась, создавая защиту от очищающего света. И с каждой секундой он становился всё более… неправильным.
– Хватит! – раздался новый голос.
Каэлум вышел из разрушенной пещеры. Его белые волосы развевались в невидимом ветре, фиолетовые глаза пылали яростью. И вокруг него пространство… гнулось.
– Мерзость, – прошипел Навигатор. – Осквернение самой сути жизни. Исчезни.
Он сделал жест – простой, элегантный. И Осквернитель… разлетелся. Не умер, не исчез – именно разлетелся на тысячи крошечных фрагментов, каждый из которых был отправлен в отдельное измерение.
Тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием.
– Это не убьёт его, – устало сказал Каэлум. – Культ соберёт фрагменты, восстановит. Но у вас есть время. Используйте его. – Он покачнулся, и Лирея увидела глубокие раны на его боку. – И помните – на Перевале будет хуже. Осквернители – просто слуги. Там вы встретите тех, кому они служат.
– Вы ранены…
– Я исцелюсь. Природа Навигатора. – Каэлум отмахнулся. – Идите. И Ткач? Практикуйся. То, что ты сделала с барьером – хорошее начало. Но тебе понадобится гораздо больше, чтобы выжить там, куда вы направляетесь.
