Гася свет во всем доме свечи, Белла поставила новую на отцовский стол и зажгла свою.
«Ладно, – решила девушка, накрываясь одеялом, – завтра же пойду к Берте и все разузнаю».
Но ее планам не суждено было осуществиться. Едва расцвело, Филипп разбудил дочь:
– Беллз, вставай,
– Зачем? – сладко зевая, спросила девушка.
– За те дни, пока шел дождь, река вышла из берегов. Если мы не хотим, чтобы затопило дом…
Больше Белле ничего не нужно было объяснять. Сон как рукой сняло. Многие жители деревни посмеялись над их идеей спасти эту развалину. В деревне стояло несколько заброшенных домов вполне в хорошем состоянии для проживания, и все говорили об этом Филиппу неоднократно. Женщины ругали его за то, что он не думает о Белле и ее благополучии. Но бывший учитель старался избегать подобных разговоров.
Весь день, практически без перерыва, Филипп с Беллой копали каналы, с помощью булыжников пытались перекрыть поток воды. Уставшие, вымазанные глиной и грязью, они вернулись в дом, который так упорно старались спасти.
– Ух! – вздохнул Филипп, тяжело опустившись в кресло и поправляя чистую рубашку. – Думаю, на некоторое время мы остановили воду.
– Надеюсь, что новые дожди не соберутся, – отозвалась Белла, выливая из тазика грязную воду.
– Белл..,
– Папа, можно я скажу? – перебила его дочь.
Мужчина удивленно поднял брови, но кивнул.
– Я… хочу навестить Берту. Сейчас…
– И это все? Ты хочешь повидать старую подругу? – улыбнулся Филипп. Было видно, что он не верил словам дочери, хотя старался это скрыть. – Иди конечно.
Девушка просияла и ушла к себе. Через минуту она вышла, накидывая на плечи зимний плащ и пряча конских хвост под капюшон.
– Наверно, я останусь у нее на ночь.
– Зачем?
– Ее огород сильно размыло после дождя. Надо помочь привести все в порядок.
– Ты так заботишься о ней. Молодец. – Филипп встал, как любящий отец, подошел к дочери, чтобы поправить воротник ее плаща и будто случайно коснулся ее лба. – Ты часом не заболела, дитя мое?
Белла раздраженно увернулась от отцовских рук.
– Перестань нянчиться со мной! Я уже не маленькая девочка!
– Белла? – отец отошел от нее на несколько шагов.
– Все, я пошла, – девушка резко дернула дверь, и вдруг послышался противный царапающий звук.
Когда Белла вышла наружу, мужчина внимательно осмотрел дверь. С внутренней стороны на ней остались длинные следы от когтей.
– Времени совсем не осталось.
Дороги в деревне были сильно размыты. Телеги вязли по самые колеса, что уж говорить о людях и домашнем скоте? Белла из последних сил выбиралась из смеси грязи, воды и глины. Она злилась, проклинала эту дорогу. Добравшись таки до дома Берты, запыхавшаяся, грязная она бесцеремонно ввалилась в сени.
– Белла? Это ты? – старушка как всегда выглянула из кухни. – Господи!
– Ничего не говори, – прохрипела девушка, – просто принеси воды.
– Э, нет, дорогуша, сейчас дам тебе чистую одежду и полотенце. Сходи в баню, вымойся хорошенько.
Берта вручила ей чистое белье и выставила за дверь, ворча что-то вроде: «столько грязи…» и «опять придется убирать…». Горячий пар, вода, смешанная с душистыми травами… Девушка поливала себя то горячей, то холодной водой, ощущая невероятный покой. Ей казалось, что никого в целом мире нет, она одна. И это ощущение одиночества было так приятно! И если раньше чистая одежда была приятна для тела, но сейчас это стали просто тряпки.
– Ты голодная? – спросила Берта, когда Белла вошла в дом. От ее тело шел белый пар. – Я тут мясо приготовила. Мужики помогали мне корову заколоть. Бедолага в грязи увязла и…
