– Стой! – визжала Белла. – Не уходи!
– Белла… – начал было юноша, но не договорил: Салли в ночном халате бежала за девочкой и что-то кричала ей вслед.
– Ты бросаешь меня? – рыдала Белла.
– Белла… – Филиппу было трудно выносить ее слезы, – мне надо идти.
– Возьми меня с собой! – чуть не умоляюще всхлипнула девочка.
Она хотела обнять его, но тут подоспела Салли и обхватила поперек груди.
– Не так быстро, разбойница.
– Пусти! – требовала Белла, вырываясь, что было сил.
– Уходите быстрее, – хрипела Салли, обращаясь к Филиппу.
Мужчина послушно развернулся и зашагал прочь, но через секунду услышал слово, заставшее его буквально прирасти к месту.
– Папа! – Белла вырвалась из рук Салли и бросилась к Филиппу. Она крепко вцепилась в его плащ. – Не бросай меня.
Молодой человек был сражен без единого выстрела. Он присел на корточки и снова заглянул в эти заплаканные зеленые глаза.
– Никогда…
Он вытер стекающую слезинку и прижал девочку к сердцу, чувствуя, как внутри отступает вечная зима.
***
– Вот так, Белла, ты стала моей дочерью, – на одном дыхании заключил Филипп.
Белла часто заморгала, словно просыпаясь: ее так увлек рассказ отца. Но на самом деле не это она хотела услышать. Девушка рассчитывала, что отец подтвердит ее догадки.
– Белл? – позвал ее мужчина, обеспокоенный ее молчанием.
– Мне… совсем не важно, родной ты мне по крови или нет, – не очень решительно отозвалась девушка. – Ты меня вырастил, дал мне образование и благодаря тебе я стала такой, какая я есть сейчас.
Филипп упал на спинку кресла и тепло улыбнулся дочери.
– Скажи мне было тогда 4 года, верно?
– Верно. Хотя выглядела ты старше своего возраста. Наверно, из-за своих необычных… увлечений и вкусов.
Белла нахмурилась.
– И на сколько я выгляжу сейчас?
– А с каких пор это тебя волнует? – засмеялся отец.
Девушка скривила обиженную рожицу.
***
Погода очень быстро портилась. С утра до ночи лили дожди. Но это вовсе не отменяло работу на полях. Мужчины спешили собирать еще полу зеленые плоды, иначе из-за обильных дождей погибнет весь урожай. Пока Филипп работал со всеми в поле, Белла помогала в деревне женщинам и детям спасать дома от затопления. А дождь все лил и лил. За работой девушка почти не думала ни о своем прошлом, ни об оборотне. В деревне говорить о последнем запрещалось: жители тряслись от страха всякий раз, когда речь заходила среди охотников про волков. Хотя, после того случая на празднике, странный зверь больше не появлялся.
Уставшие, вымокшие до нитки, Филипп и Белла даже не находили сил, чтобы говорить, поэтому они просто сидели по вечерам у камина и наслаждались ужином. В один из таких вечеров красавице и пришла идея поговорить с Бертой о своих догадках. Но шли дни, а она все никак не решалась ее осуществить.
«Неужели я боюсь, что Берта подтвердит мои догадки? Но не это ли я хочу услышать? – девушка в ужасе посмотрела на дремавшего в кресле отца. – Боже! Что это я? Нельзя так думать. Надо надеяться на лучшее».
Белла тихо встала, убрала посуду со стола, укрыла отца теплым одеялом, которое ей помогала вязать мать Рика. Женщина до сих пор была благодарна девушке за спасение ее дочери Сары. Белла чувствовала себя не удобно, ведь по сути, это Бертины лекарства поставили девочку на ноги. Но женщина никаких оправданий принимать не желала. Белла приходила к ней почти каждый день, и вдвоем до глубокой ночи они сидели в окружении множества свечей, шептались обо всем на свете или иногда пели. Все чаще Белла стала встречать Рика. Парень, увлеченный тяжелой работой, очень изменился. Сначала девушка его даже не узнала. В такие момент он казался ей очень симпатичным.
