– Белла! Эй, Белла! – к ней подбежала рыжеволосая девочка и обняла за ноги.
– Сара! Как ты себя чувствуешь?
– Просто отлично! – улыбнулась девочка. – Спасибо тебе…
– Не мне, – Белла опустилась на корточки, чтобы видеть глаза Сары, – Берте скажи спасибо. Это ее лекарство тебе помогло.
– Какая хорошая кошка! – девочка погладила животное по голове.
Время близилось к полуночи. Настроение у Беллы немного улучшилось.
– Добрый вечер! – к ней подошел Август. – Почему такая красивая девушка стоит в стороне и не танцует?
Белла сначала посмотрела на него, потом куда-то вверх и, отдав кошку в руки Саре, веселым, полным жизни голосом произнесла:
– А ведь вы правы! Пойду, потанцую. Сегодня же праздник, в конце концов.
И она пошла в центр площади. Заиграла быстрая, зажигательная музыка. Белла, на ходу распуская волосы, встала в танцевальный круг и дала волю чувствам, которые бурлили в ее крови. Ее переполняла энергия, жизнь била ключом. Все остановились, наблюдая эту бешенную пляску. Именно бешенную, потому что Белла танцевала зажигательно и одновременно очень быстро. Длинные волосы развивались, как при сильном ветре. Девушка улыбалась и совершенно не чувствовала усталости, танцуя точно с ритмом музыки. Никто из жителей не заметил, как часы пробили полночь. Когда музыка закончилась, площадь наполнилась звуками громких аплодисментов и свистом. Но через мгновение все стихло: раздался новый звук откуда-то со стороны леса. Уши Беллы не сразу его уловили, но внутри что-то щелкнуло. Звук повторился. На лицах жителей деревни застыл ужас. Это был волчий вой…
Началась паника. Женщины хватали детей и бежали с площади. Мужчины спускали с цепей собак, брались за факелы, топоры, в общем, за то, что было в домах. И только Белла стояла неподвижно, уставившись на лес. В ушах все еще стоял этот вой. По непонятной причине ей хотелось ответить, бросится к его источнику. Другие голоса, звавшие ее по имени, звучали откуда-то издалека и не значили теперь для девушки ровным счетом ничего.
– Белла! – Берта тянула ее за руку, пытаясь увести за собой. – Идем скорее! Да что с тобой? Ты…
Договорить женщина не успела: послышался треск листвы, и из леса показалось странное существо. То ли животное, то ли человек. Глаза его, горящие в темноте желтым светом, остановились на женщинах. Ролан и Август выхватили ружья и бросились к ним, стреляя в воздух, чтобы напугать существо. Оно поджало хвост, опустилось на четыре лапы и бросилось в лес. Август направил дуло ружья ему в спину.
– Нет! – завизжала Белла. – Не стреляйте!
Она хотела было выхватить ружье из его рук, но Ролан остановил ее:
– Белла, успокойся! Иди с Бертой в безопасное место! Ну же!
Девушка понимала, что он прав, но непонятный страх за бедное существо, вой, до сих пор терзавший ее уши, мешали здраво мыслить.
– Идем, дитя мое, – ласково позвала ее Берта.
Август и Ролан, перезарядив ружья, пошли по следу существа глубже в лес.
***
– Хочешь чаю?
Белла не ответила, только кивнула.
– Садись, – Берта поставила чайник на огонь, нарезала сыр и хлеб. – Да, не думала я, что снова увижу его так близко. Одиннадцать лет прошло…
– Берта, – тихо спросила девушка, – что это было за существо? – она сделала глоток из кружки и взяла сыр.
– В книгах его называют по разному – вервольф, волк или ликантроп. Но в народе его называют оборотнем. Теперь-то жители поймут, что опасность реальна, – старуха смачно плюнула в воздух. – Хотя, они и раньше это знали, но решили, что раз ничего не случалось долгое время, все в безопасности. Самоуверенность – самое опасное качество, присущее человеку.
