– Во-первых, отец сейчас очень уставший после работы, – жестко оборвала его Белла, – а во-вторых, он сказал, что его друзья погибли много лет назад на Северной войне.
Эти слова ввели мужчин в ступор. Когда девушка зашла в лавку, в которой продавали ткани, Август оскорбленным тоном произнес:
– Что это нашло на нашего Филина? Врет собственной дочери!
– Наверно у него были на то причины… – решил Ролан, поправляя поля своей шляпы. – Филин упрям и вряд ли сам придет на встречу. Значит, надо выяснить, где он живет и самим напроситься в гости.
– Ты хочешь… проследить за Беллой? – догадался его товарищ.
– Иного способа поговорить с Филином я не вижу. Стой! – путешественник посмотрел в сторону леса. – Смотри, вон она. Пошли.
Друзьям стоило больших усилий не отставать от Беллы. Им постоянно что-то мешало: корень дерева, большие камни или ветки, а для девушки словно не существовало никаких преград. Она безмятежно шла, можно даже сказать, плыла по лесной чаще.
– Неудобно как-то, – шепнул Август товарищу. – Чувствую себя шпионом.
Ролан его не слушал. Мужчина наблюдал, изучал каждое движение Беллы.
«Потрясающе! Она так легко двигается в кромешной темноте. Быстро и одновременно бесшумно».
Когда Ролан с Августом дошли до реки, Белла только-только исчезла за входной дверью.
– Они живут здесь? – ужаснулся Август.
– Филл в своем репертуаре: всеми силами пытается оградиться от общества, – Охотник отряхнул с кудрявых волос сухие листья.
– Если не о себе, то хотя бы о Белле подумал! Писал, что…
– Помолчи! – зашипел Ролан, отряхивая грязь с кожаных брюк, спрятал оружие под пальто и настойчиво постучал в дверь.
Повисла пауза. Потом за дверью послышались медленные шаги. Дверь приоткрылась, и друзья увидели полусонного отца Беллы.
– Ну, здравствуй, Филипп, – почти торжественно произнес Август, протягивая руку товарищу, – сколько лет…
– Что вы здесь делаете? – со страхом и злобой в голосе спросил Филипп, вмиг сбросив остатки сна.
– Папа? Кто там? – девушка удивленно посмотрела на путешественников.
– Белла, иди к себе, – сухо сказал отец.
Красавица послушалась и скрылась за дверью. Филипп схватил потрепанную куртку и оттолкнул друзей от двери.
– Даже в дом не пригласишь? – обиженно и с досадой спросил Ролан, потирая озябшие руки.
– Нечем угостить, – раздраженно бросил Филипп. – Тем более незваных гостей.
– Или ты не хочешь, чтобы Белла слышала?
– Молчите! – взмолился Филипп, еще на несколько шагов отдаляя их от дома. – Зачем вы приехали?
– Поговорить надо. О тебе и… о Белле…
– Нет! Дочь не впутывайте в это!
– Филин, – Ролан остановил друга, положив руку ему на плечо, – ты не кипятись. Выслушай, просто выслушай.
Филипп задумался. Глубоко в душе он был счастлив снова увидеть старых друзей, но страшно боялся предстоящего разговора.
– Ладно. Только не здесь. Давайте пройдемся.
Август и Ролан согласились, и трое друзей пошли в деревню. Они сели в таверне в самый дальний угол и заказали вино.
– Давненько я здесь не был, – сказал Филипп, оглядываясь по сторонам.
– Почему? – спросил Август, принимая у девушки кружки.
– Не хочу больше подвергать жителей опасности.
– Больше? – переспросил Ролан, сделав глоток. – Хочешь сказать, что жители видели тебя в… «мохнатом» обличье и раньше?
– По словам Берты, местной целительницы, меня видели близ деревни почти 11 лет назад. Я сказал «близ»? Нет, в самой деревне. Тогда я чуть ее не разрушил. Но самое страшное, что Белла тоже там была.
