Друзья с опаской переглянулись.
– Ты сам-то что-нибудь помнишь? – не унимался Охотник.
– Только чувства и ощущения… – мужчина опустил голову и заговорил шепотом. – Волчьим нутром чувствовал, что передо мной… родная душа, хотя видел человека.
– Значит, девочка…? – начал Ролан, поправляя шляпу. Он всегда так делал, когда затрагивал больную для друзей тему. – Давно ли ты проводил исследования?
– Белла не станет такой! – вскрикнул Филипп.
– Тише, друг, – попросил Август, но музыка играла громко, люди смеялись, и никто особо внимания на друзей не обращал.
– С самого детства пред… циклом Берта давала дочке особый состав…
– Если ты говоришь про настойку из волчьей ягоды, то теперь она Белле не поможет. Это очень слабое средство. Сейчас ее… второе «я» сильнее и с каждым полнолунием будет крепнуть.
Филипп отпил еще вина и опустил голову так низко, что его лоб чуть-чуть касался стола.
– Что же делать?
– Для начала расскажи ей правду, – посоветовал Август.
– Что угодно, только не это. Представьте, как она отреагирует на то, кем она возможно является?
– Рано или поздно все равно придется. Иначе, как потом ты объяснишь, почему у нее заостряются когти или появляется шерсть?
– Дело ведь не только в этом. Я ей врал и о том, кем сам являюсь… и что мы с ней не… Черт! Она меня возненавидит!
Друзья не знали что сказать, чтобы утешить и подбодрить Филиппа. Когда часы пробили час ночи, они встали, расплатились за вино и вышли на улицу.
– Ладно. Я попробую поговорить с Беллой, – решился Филипп. – Но чувствую, что разговор будет не из легких.
Его товарищи одобрительно улыбнулись. Вместе они пошли по освященной улице. Однако Ролану и Августу не хотелось прощаться с товарищем на такой грустной ноте.
– Ребята, – заговорил Август, подражая своей манере разговора в студенческие годы, – а помните на курсе третьем во время экзамена по античной истории…
– Это то, который мы чуть не завалили? – спросил Ролан, широко улыбаясь.
– Говорите за себя, – съязвил Филипп. – Я-то готовился. А вас чуть не исключили тогда. За шпаргалки.
– Ой, – поморщился Ролан, опустив шляпу на глаза, – кому нужна эта история? Скука смертная! Я больше люблю охоту.
– Ты обо всех предметах так говорил, – улыбнулся Филл. – А история важна для нашего общего развития. Мы должны знать о стране, в которой живем.
Путешественники остановились, посмотрели на друга с большой досадой, а потом Август заключил:
– Как был ботаником, так ботаником и остался.
И троица залилась смехом. Как же это было приятно! Их студенческие годы были счастливейшими в жизни каждого. Все трое были сиротами: родители погибли у кого от страшной болезни, а у кого на войне. В первый же год обучения мальчики стали друг другу, как братья. Один был опорой, защитой и семьей для других. Все достижения, трудности делили на троих. Ролан и Август были отчаянные сорвиголовы, а Филипп наоборот старался не ввязываться в потасовки, но за друзей всегда был готов заступиться перед учителями. Девушки толпами бегали за этой неистовой троицей по пятам, но любовь не в силах была разрушить их дружбу.
После учебы судьба разбросала молодых людей в разные стороны. Казалось бы, на этом дружба могла закончиться, но приятели придумали способ общаться даже на расстоянии. Август был весьма талантливым алхимиком, поэтому сделал себе и друзьям что-то вроде голографического устройства: если друзьям необходимо было связаться друг с другом, один брал в руки голограмму и мысленно произносил имя товарища, и через особый кристалл ему передавалось изображение. Август подарил друзьям эти голограммы по окончании академии. Естественно, чтобы никто не узнал об изобретении, парень замаскировал кристаллы: для Ролана под пулю, для Филиппа под тетрадь, а свой сделал в виде песочных часов. Многие годы друзья использовали подарки по любому поводу: удачная охота, поиск работы, женитьба…
