Хотя, может быть, и нет.
Вокруг запахло тухлыми яйцами – кажется, воздух наполнился результатами внутренних химических трансмутаций Лунного Птаха.
А тот внезапно распахнул крылья во всю ширь и, тормозя, почти встал в воздухе вертикально. Пол вцепился изо всех сил, и Мышиная Перчатка, сидевший впереди, последовал его примеру.
Приземление оказалось даже хуже, чем они ожидали. От хребтоломного удара его чуть не сбросило с дракона – он лишь чудом удержался. Только через пару секунд до него дошло, что сели они прямиком на одну из железных тварей.
Затем Лунный Птах рыгнул – отвратительный влажный звук сопроводился усилением аромата, который Пол почуял еще на спуске, – после чего его, видимо, вырвало. Мощный поток зловонной жидкости извергся из пасти, затопив вторую машину с головой. Несколько мгновений та задумчиво дымилась, а затем вспыхнула ярким пламенем.
Пол поискал взглядом Нору. В данный момент она отступала сразу от них и от последнего из механизмов – но, к счастью, вовремя подняла голову.
– Ты!
– Все в порядке! – крикнул он (Лунный Птах тем временем шагнул вперед и принялся лупить лапами по машине, скакавшей вокруг и, кажется, пытавшейся дать деру).
Первым же ударом он смял ей правое крыло; вторым расквасил окончательно. Однако тут приземлились еще две, а третья пошла было на снижение, но передумала и принялась описывать круги на безопасной высоте.
Лунный Птах повторил свой фокус, и загорелась еще одна птица. Тогда последняя кинулась ему в морду.
Пол пригнулся как можно ниже – Мышиная Перчатка тоже, – но, конечно, не настолько низко, чтобы ничего не видеть.
Дракон раскрыл пасть и поднял переднюю часть тулова. Раздался характерный хруст, и в следующий миг откушенные крылья флаера ударились о землю.
…несъедобная дрянь, – поделился разочарованно Птах.
И сплюнул.
Останки машины брякнулись на землю и жалостно задымились.
Пол посмотрел в небо. Единственная оставшаяся птица стремительно набирала высоту.
Догнать ее?
Нет. Я хочу помочь Норе. Погоди.
Он слез со своего скакуна и пошел к ней, лавируя между обломками.
– Привет, – подойдя, он взял девушку за руку. – Что у вас тут случилось? Это что за… вещи?
– Это от Марка, – ответила она, переводя дух. – Такие же прилетели тогда за ним и спасли. Он прислал их за мной.
– Почему?
– Сказал, я ему нужна, и он меня заберет.
– А ты, стало быть, к нему не хочешь?
– Сейчас – нет.
– Тогда, я думаю, нам надо пойти к нему и сразу все прояснить. Где он сейчас?
Она поглядела на него, потом на Лунного Птаха и обратно.
– Думаю, на юге, – сказала она наконец. – В запретном месте, которое иногда называют Наковальной горой.
– Знаешь, как ее найти?
– Наверное.
– Ездила раньше на драконе?
– Не-е-е-ет…
– Тогда пошли. Это весело, вот увидишь. Вот этого, например, зовут Лунный Птах.
Она не шелохнулась.
– Мне страшно. – Девушка помотала головой. – Последние драконы, которых здесь видели, были Дьявола Дета.
Он кивнул.
– Этот неопасный. Но позволь тебя спросить, кого ты больше боишься – этого твоего Марка с его машинами или смирного ручного зверька, на котором я приехал?
Нора опять потрясла головой.
– Где ты вообще его взял? Как ты им управляешь? Это правда, что ты сам из дома Рондоваля? Ты же говорил, ты просто путешественник…
– Слишком много вопросов зараз. И слишком долго отвечать…
– …потому что если ты правда из Рондовалей, это наверняка один из Детовых драконов.
