Всю ночь я занималась подготовкой. Прежде всего переоделась в купленные на рынке шмотки. Жаль, конечно, любимые джинсы, да и лазать по горам в юбке неудобно – всё же пришлось отодвинуть сомнения в сторону.
– Эй! – крикнула я ослу. – А ну-ка отвернись, бессовестный! Не подглядывай.
Яша глубоко вздохнул и демонстративно встал ко мне боком, искоса продолжая наблюдать, как я стягиваю джинсы. Вот любопытная животина! Я поспешно натянула юбку и погрозила проказнику пальцем.
– И-я-а-а-а, – ожидаемо отреагировал ослик.
Ругаться не стала. Нам с Яшей по моей задумке предстояло расставание, и я уже немного грустила.
Занялась куклой. Связала штанины резинкой для волос – надеялась, что с такой высоты невозможно заметить отсутствие у «трупа» ступней, и набила джинсы мелкими камешками. После этого надёжно скрепила с помощью ремня нижнюю часть туловища с курткой. Куртку было ещё жальче, чем джинсы, однако только у неё имелся необходимый для инсценировки капюшон. Кукла без ступней ещё могла сойти за меня, а вот без головы…
В рукава вставила срезанные с можжевельника ветки, саму куртку заполнила травой, в капюшон вставила подходящего размера булыжник, чтобы он не вывалился, намертво стянула шнур.
– Ай да я! – не могла не похвалиться, рассматривая в свете звёзд и свечей результат собственного рукоделия. – Ай да мастерица!
Больше оценить мои старания было некому – ослик с Гароудом мирно спали в стороне. Мне же пока отдыхать рано. Восток розовел, вот-вот оживятся мои недруги – к тому моменту всё должно быть готово.
Я подтащила куклу к обрыву, встала у дерева, чтобы ненароком самой не свалиться следом, положила несчастную поделку на край и осторожно пихнула ногой, крепко держась за ствол рукой. Послышался шорох – земля и камни осыпались, сопровождая падение куклы.
Рассмотреть, как мой двойник выглядит со стороны, я не могла. Мало того, что темно, ещё и туман клубится внизу. Вздохнула. Что бы там ни получилось, исправить уже не смогу.
Теперь пришёл черёд барахлишка. Мне было жаль оставлять свои артефакты охотникам, поэтому я прочно связала горловину мешка верёвкой и спустила его на ступеньку, как будто мешок упал вместе со мной, но счастливо зацепился. Верёвку привязала к самому толстому корню и замаскировала камнями, чтобы не было заметно. Где прятаться самой, продумала заранее, узкая трещина в скале позволяла пролезть туда и оказаться в плотной тени. Не пещера, конечно, но я вполне смогу там переждать всё расследование несчастного случая. Шапка-невидимка мне в помощь.
Слабым звеном моего плана был осёл. Я, конечно, подняла его на рассвете и всё подробно объяснила, но кроме вечного «И-я-а-а» ничего не добилась.
– Яша! Ты сейчас пойдёшь туда, – я указала за поворот, – к мужикам. Ну? Чего мотаешь башкой?
«Я его погоню, – заверил меня Лиловик, – не волнуйся, Яшка меня слушается».
Вот что бы я делала без своей птички?
Водрузила ослу на спину мешок с остатками яблок – пусть бедолага полакомится за моё здоровье, шлёпнула его по боку и обратилась к Лиловику:
– Бегите! Чем больше паники, тем лучше.
Яша засеменил по тропе, подгоняемый Гароудом, севшим ему на холку, я же сложила руки рупором и заорала в сторону дальних гор:
– А-а-а-а!!! Аа-а-а!
– А-а… а-а… а-а… – отозвалось эхо.
Теперь спрятаться!
Успела не только нырнуть в расщелину, но и устроиться там вполне удобно – так, чтобы ничего никуда не вонзалось.
