Теперь он вслушивался уже в другую тишину — у себя в мыслях. Старательно убеждал себя, что в голове нет и не может быть чужого влияния.
Тебе страшно!
На этот раз мысль была очень отчетливой и отдавала облегчением. Будто существо радовалось, что наконец-то поняло все правильно.
В этот момент незнакомец наконец вернулся. Хайред одновременно и обрадовался, и разозлился еще больше. Но в руках у того был взрослый самец дóрлицы с толстым жирным хвостом, и это несколько примирило Хайреда с жизнью.
— Я думал, тебя сожрали, — все-таки буркнул он.
— Пытались, — поморщился незнакомец. — Хакловы вампиры, — он потер тыльную сторону ладони, где зиял багровый укус, и вскинул дорлицу повыше. — Что с ней лучше сделать?
— Хвост отрезать и пожарить, остальное сварить с семенами фальцетника, — быстро ответил Хайред и сглотнул набежавшую слюну.
Незнакомец кивнул, достал из своего мешка небольшой котелок и поставил его рядом с Хайредом.
— Нацеди воды, — попросил, кинув ему свой водный камень, и ушел.
Из пещеры он выйти не рискнул, и, сцеживая воду сразу с двух камней, Хайред хорошо слышал, как незнакомец возится с костром и разделывает тушку. А потом сквозь запах разлагающегося дракона донесся благословенный аромат жареного жира.
— Готово? — незнакомец заглянул в их импровизированную палатку.
— Нет, — Хайред продемонстрировал полупустой котелок. — Оставь, утром сварим. Давай уже жрать.
Незнакомец кивнул, исчез ненадолго и, вернувшись, протянул Хайреду палочку с брусочками поджаренного, пузырящегося соком жира.
Открывая рот, Хайред почувствовал, как брызнула слюна — настолько аппетитным было подношение. Жир дóрлиц не был похож на жир, к примеру, батарýмов. Плотный, насыщенный, он не оставлял тяжести и противной густой пленки на губах, а по вкусу больше напоминал хорошее выдержанное мясо.
Незнакомец пробовал первый кусок с опаской, но затем ел с ничуть не меньшим удовольствием и едва ли не с большим аппетитом, чем сам Хайред.
— Как тебя зовут? — буркнул Хайред, когда первый голод был утолен, и можно было немного притормозить.
Незнакомец хмуро глянул на него.
— Тройче, — ответил неохотно. — Трóйче Лýпу.
— Лупу?.. — Хайред напряг память. — Ни разу не слышал. И имя странное. Откуда ты?
— Издалека, — буркнул Тройче и, помедлив, все-таки поинтересовался: — А ты?
— Хáйред Хант, — Хайред усмехнулся, когда Тройче резко перестал жевать.
— Тот самый Хант? В смысле, из тех самых?..
— Тот самый, — Хайред кивнул и с сожалением взялся за последний кусок.
— И кем ты приходишься вашему Вождю? — теперь Тройче — ну и имечко! — смотрел на него с настороженным интересом.
— А какая разница? — отрезал Хайред.
Тройче помолчал, переваривая информацию, и пожал плечами.
— Никакой. Теперь — никакой.
Он все-таки пожарил еще жира. Обгладывая кончик хвоста, Хайред размышлял, стоит ли продолжать диалог, но в конце концов все-таки задал самый важный для себя вопрос.
— Что будет, когда тварь вылупится?
Он посмотрел на Тройче в упор. Тот ответил мрачным взглядом и отвел глаза.
— Дракона нужно вырастить, — ответил он. — В прочной связи с человеком. Тогда он станет разумным существом, с которым можно будет вести диалог и договариваться.
— Договариваться с драконом? — переспросил Хайред, прищурившись. — Ты в своем уме?
— Ты слышишь его уже сейчас, — Тройче поднял на него тяжелый взгляд. — А он еще даже не родился.
С этим, к сожалению, было не поспорить.
