– Откуда ты знаешь, какова я в постели? – я мило улыбнулась, и, не дав Вайоне открыть рот, произнесла спокойно и безразлично: – Знатным дамам вроде тебя не след бы говорить о таком, это грех.
– А тебе грешить можно? – прошипела Вайона.
– Я проклята, – сквозь зубы произнесла я. – Мне уже нечего терять.
– У тебя еще осталось немало… – начала было Вайона, но осеклась, когда подошла Фрэн, род который не уступал её в знатности, и превосходил по богатству.
– Думаю, я должна прервать вашу беседу. Нуала, идём.
Фрэн поспешила отвести меня в сторону: порой на собраниях случались драки, и зачинщиц потом наказывали. Всё-таки такому количеству женщин непросто вести себя смирно…
– Да плюнь ты на неё! – шепотом сказала подруга.
– Тьфу! – с чувством отозвалась я, и мы облегченно рассмеялись. – А вообще-то я и не думала расстраиваться. Просто надоело доказывать им, что я не «госпожа исключительная».
Фрэн взяла меня под руку и повела вдоль длинного ряда колонн.
– Пока мы в крепости, лучше вообще забыть о Вайоне и её подружках. Вот мне ты, например, очень нравишься. Старшие сёстры, дай им бог хороших мужей, дома вовсю надо мной потешались.
– И всё же лучше бы ты осталась там, Фрэн, под защитой родного очага. Здесь мало ли какой дуралей на тебя глаз положит?
– Ты говоришь в точности как моя матушка, – прищурилась Фрэн. – Считаешь меня взбалмошной и чересчур смешливой? Поверь, ко мне не подпустят всякое отребье, а среди знатных господ много замечательных мужей. Я танцевала с некоторыми во время летних балов в нашем замке, было чудесно. Ой, прости… Я не к тому, что к тебе будут всякие уроды подходить.
Я только вздохнула. Конечно, будут. Так всегда случалось. Невесты здесь делились на несколько категорий, и ту же Фрэн не всякий мог взять в жёны. А вот меня – запросто, и ещё поэтому я так скверно вела себя, когда кто-то пытался со мной познакомиться. Однажды даже назвала жениха тупицей, и едва не была за это вышвырнута из города.
Через час мы с Фрэн уже стояли в разных частях парадной залы. Справа располагались главные сокровища, в том числе Вайона. Я присоединилась к группе слева, в которую входили старые, увечные, безнадёжные, бунтарки и, конечно, тронутые магией.
В городе меня считали странной, и относились с напряжённым недоверием. Я и сама привыкла полагаться только на себя. Даже Фрэн не знала, через что мне пришлось пройти. Никто не должен был этого знать. А что я никогда не была злобной и грубой – что поделать? Пришлось вжиться в эту роль ради спокойного будущего без ярких проблесков счастья. Уж лучше стану служанкой, чем покорюсь воле какого-нибудь спятившего старика!
Вошли мужчины, и я выпрямилась, сжимая ремень походной сумки. Таким как я бесприданницам полагалось всегда иметь при себе небогатые пожитки, потому как жених имел право увезти невесту тотчас после подписания бумаг. В моей сумке помимо обычных вещей вроде расчесок или платков, хранилось многое из того, что я считала драгоценным. Предметы из прошлого, милые воспоминания. Карта родителей – древняя как сама вечность, рецепты зелий и заклятий, чемоданчик склянок с микстурами, серебряные браслеты бабушки, обладающие силой отгонять зло, и ещё несколько вещей, которые я сберегала долгие годы. Я не сомневалась, что меня, как всегда, пронесёт. Даже не опустила голову, как остальные, и заметила на себе сердитый взор одного из служителей.
