Отныне я принадлежала двум мужчинам, должна была покинуть тёплые края и миновать магические Врата, чтобы ступить на суровые северные земли, где неизвестно, что меня могло ждать…
2. Глава 2
Всю дорогу он крепко держал меня за руку – конечно, не из боязни, что сбегу, а лишь доказывая своё право на власть. Пожатие чувствовалось, как хватка хищника, из лап которого, коли сцапал, уже не выберешься. Я предложила мужу устроить коня под навесом и, не дожидаясь слуги, принесла зверю сена. Йан набрал воды из колодца, и ласково потрепал друга по шее.
– Его зовут Ворон, – сказал он. – Не пугайся, если услышишь средь ночи карканье. Дома у нас живут ручные вороны, и они частые гости на конюшне. Вот некоторые кони и научились от них.
Я кивнула. Всегда любила лошадей, и хорошо владела «звериным» словом, но никому никогда не рассказывала о своих умениях. Мои предки столетиями совершенствовали навыки верховой езды, дрессировки и общения с лошадьми, и я не всё ещё позабыла в неволе. Я протянула ладонь, и серый ткнулся в пальцы, на пару секунд оторвавшись от еды.
– Он прекрасный, но, осмелюсь предположить, что порода выводилась не для охоты.
– Когда нужно, он бегает весьма быстро, но в мирное время предпочитает спокойную рысь и долгий труд на дальних расстояниях.
Йан указал на дверь, и я поняла, что разговор окончен. Хорошенькое общение у нас получилось… Я пошла впереди, и он, подойдя почти вплотную, открыл дверь. Руки у мужчины были длинные, и я почувствовала себя неуютно. Сейчас поймает, и…
– Небогато живут южные невесты, – сказал он, оглядывая гостиную и маленькую спальню за ней. – Впрочем, я и сам не богач.
– Господин, вы не могли бы объяснить мне…
– Называй меня по имени, Нуала. И помоги, будь добра, снять доспех. Потом я объясню всё, что сочту нужным объяснить.
Вот так просто и доходчиво. Я поспешила к мужу, чтобы не подумал, не приведи боги, будто боюсь его. Однако я боялась, особенного того, что он мог ещё, помимо простой помощи, от меня потребовать.
Я сосредоточенно расстегивала пряжки, и не сразу заметила под чёрным доспехом повязку, что наверняка скрывала рану.
– Дальше я сам, – сказал мужчина, когда я попробовала стянуть его рубашку. – Благодарю.
– Я могу посмотреть вашу рану, Йан.
– На «ты», – негрубо, но властно приказал он. – А ты что-нибудь в целительстве понимаешь?
– Немного. Я больше в травах разбираюсь, но при случае могу человека зашить, в обморок не хлопнусь.
Его губы тронула лёгкая улыбка.
– Отлично. Может, здесь и искупаться где-то можно? Я уже неделю не мылся, а грязный мужик пахнет хуже гнильца.
Я не смогла сдержать смешка, но поспешно закрыла рот ладонью.
– Я приготовлю вам ванную… то есть тебе, Йан. У нас протянуты желоба от горячих источников.
– Удобно, – сказал он, разглядывая меня, всё ещё нарядно одетую. – Итак, о чём ты хотела спросить?
– О замужестве… Я не совсем понимаю, как у вас на родине всё устроено…
– Нам с побратимом ни к чему две жены, – сразу понял он причину моего беспокойства. – На Севере одну бы женщину сберечь, и то хорошо. Кланы враждуют, и нам приходится тщательно выбирать союзников, чтобы выступать против чёрной магии гор, но, даже сообща, мы теряем много людей каждый год. Если у женщины будет два мужа, к ней вернётся хотя бы один из них, чтобы продолжить род. К тому у нас рождается не так много девочек, в основном мальчишки. Ничего страшного нет в том, чтобы доверять двум мужчинам вместо одного.
