Ее взгляд, словно зачарованный, медленно пополз вверх по наглаженному костюму, пока не встретился с пронзительными черными глазами, изучающими девушку с нескрываемым интересом. Перед ней стоял высокий, темноволосый вампир в черном костюме, а за его спиной, словно живое существо, колыхался от легкого ветерка плащ, на котором алел вышитый черный крест с изображением красного дракона – герб Эндовьера.
«Черный крест говорил о принадлежности к клану. Клану Теней, чьи адепты танцевали в симфонии мрака, оправдывая свое зловещее имя. Их ремесло – разведка, их товар – секреты, проданные за звонкую монету или утопленные в бездне забвения вместе с любопытными заказчиками.
Во главе этого змеиного клубка стоял Лорд Каин, юный владыка с внешностью, выкованной из стали и ночи. Высокий, словно древний дуб, с черными, как крыло ворона, волосами, обрамляющими лицо, бледное, словно лунный свет на могильном камне. В его глазах плескалась бездна, а серые как зимнее небо губы хранили печать нерушимой власти.
Осиротевший в колыбели, он день за днем доказывал, что в его жилах течет не кровь, а хладнокровная решимость, превращая его в идеального наследника. Его имя шептали с благоговейным страхом – хладнокровный, требовательный, уверенный, он был маяком надежды и ужаса, будущим правителем, чья тень уже сейчас ложилась на судьбы мира. Он был «Тенью, что сгущается, чтобы поглотить свет,» как пророчествовали древние свитки клана.
«И все это «великолепие» застыло в двух шагах от меня» – высекая неприятные искры в самой глубине ее души.
– Так куда? – голос его, усиленный нетерпением, хлестнул, как кнут.
«Неужели я оглохла?» Ледяное предчувствие сковало внутренности. Лицо вампира, болезненно-бледное, казалось еще более суровым. Хищный взгляд, острый, как бритва, буравил ведьму, ища ответы на невысказанные вопросы. Его расслабленная поза обманчива – дружелюбием здесь и не пахло.
Время замерло, пока девушка рассматривала его, но вот на безупречном лице дрогнул едва заметный мускул. Терпение, казалось, истекало тонкой струйкой.
– Вы глухая? – лед в его словах полоснул по нервам острее стали, заставив содрогнуться. Мурашки расползлись по коже Ли, как ядовитые пауки.
– Нет. К прилавку, к моему прилавку, –отворачиваясь резче, чем позволяла вежливость, она бросилась к своему месту.
Вампир, словно хозяин подошел, принялся осматривать скромный товар.
– Каин. – Взгляд его не отрывался от разложенных шкур. —А вас как зовут?
– Ли, – пробормотала ведьма, отводя взгляд и разглядывая собственные ноги.
Он замер, тяжелый вздох сорвался с его губ. Склонив голову набок, он приблизился и заглянул под капюшон.
Его взгляд девушка ощущала каждой клеткой кожи. «Неужели почуял?» Сердце бешено заколотилось в груди. «Неужели магия подвела?» Мысли метались в панике, словно испуганные стаи ворон.
Долгая, тягучая пауза. Затем, не отрывая взгляда, он выпрямился: – Мне нужна шкура для накидки.
Осознание его простого желания вернуло ей часть самообладания. Ли, подняв глаза: – Господин, могу предложить вам великолепную медвежью шкуру. Она станет достойным подарком и для девушки, и для мужчины.
– Это не на подарок, – резко оборвал он.
– Вам больше пошел бы волк, – пробормотала Ли, и, осознав свою опрометчивость, стыдливо опустила взгляд. – Однажды на охоте я набрела на пещеру… шерсть зверя была такой ослепительно белой, что лежащий рядом снег казался жалкой серостью.
