Последняя из ведьм - страница 11

– И вам не было страшно? – В голосе вампира промелькнула тень чего-то неуловимого: заботы или, быть может, просто холодного любопытства.

– Он не собирался нападать. Скорее, был безутешен. Я так и не нашла следов его стаи, словно их и не существовало вовсе. А он все сидел у пещеры, будто прикованный к ней невидимой цепью.

– Думаете, он ждет смерти? – подытожил мужчина, задумчиво глядя куда-то сквозь девушку, в бездну собственных мыслей.

– Не думаю, знаю! – Голос сорвался против воли, дрогнув. – Я могла бы добыть ее для Вас, если вы еще раз посетите деревню.

Жалость к бедному зверю застилала разум пеленой. «Серьезно, Ли? Ты сама пригласила вампира на повторную встречу?».

– Когда? – Вопрос Лорда заставил ее вынырнуть из омута самообвинений.

– Через месяц, буду здесь торговать, – выпалила она, едва успев осознать.

– Вы не местная?

«И когда я научусь держать язык за зубами?» Осознание промаха обожгло холодом, словно порыв ледяного ветра. – Не совсем. Я живу за лесом, там тихо и никто не мешает охотиться.

– Я буду здесь через месяц, и эту шкуру я тоже возьму, – произнес парень, подозвал стражника, приказал забрать медвежью шкуру, положил на прилавок мешочек, звякнувший золотом, развернулся и зашагал прочь. Но сделав пару шагов, он обернулся, бросив мимолетный, изучающий взгляд в сторону ведьмы, и продолжил свой путь.

Как только спина вампира растаяла в толпе, ноги Ли подкосились. Облокотившись о прилавок, она не могла унять дрожь, пробежавшую по всему телу. «Зачем вообще сказала ему, чтобы он вернулся? Дура!» – мысленно ругала себя. «Ладно, что сделано, то сделано. В любом случае, могу просто не прийти. Хотя… что, если он будет меня искать?» – застонала она от бессилия. Вынырнув из пучины самобичевания, девушка принялась собираться в обратный путь.

«Хоть и заработала больше, чем рассчитывала, настроение отвратительное». Обратную дорогу Ли прошла, словно в тумане. Лишь вернувшись домой, почувствовала себя немного лучше. «Здесь безопасно, и я сразу замечу чужака. Да и сражаться на подготовленной территории гораздо легче» – но мысль о том, что эта встреча – предвестник чего-то нехорошего, словно ядовитый корень, надолго поселилась в ее голове, отравляя покой.

Несколько дней промелькнули в подготовке. Решение Ли было непоколебимо: «Этот волк станет моим». В прошлый раз, выслеживая оникума, она наткнулась на след, приведший к уступу скалы. И там, на вершине, словно высеченный из снега, восседал он – белоснежный зверь, чей взгляд был устремлен в бесконечную даль. Спокойный, величественный и исполненный скрытой опасности, он просто смотрел.

«Как он встретит мой второй визит?» – размышляла она, готовя лук и две особенные стрелы. Первая – стальная смерть, с длинным граненым наконечником, способная прошить человека насквозь. Вторую она зачаровала, «Но применю лишь в самом крайнем случае. Магия оставит след, который вампир учует без труда. Можно, конечно, солгать, что купила стрелу у волшебников, но это рискованно. Их в этих краях немного, и обман легко вскроется. Незачем привлекать лишнее внимание».

Извилистые тропы привели её к подножию скалы, но волка нигде не было. Поднявшись наверх, она уловила какое-то движение в глубине пещеры. Замерла… достала стрелу, натянула тетиву.

Из мрака медленно проступила белая морда. Волк приближался, и по спине Ли пробежала ледяная дрожь. «Пути назад нет». Зверь вышел на свет, оскалив белоснежные клыки, шерсть на холке встала дыбом. Его рык заставил её отступить. «Глупая затея», – с запоздалым сожалением подумала она. Взгляд волка скользнул к ногам ведьмы, и он, пригнувшись, словно пружина, начал надвигаться.