– Дьюп – это какой-то местный падальщик?
– Абсолютно всеядный. Ткань, дерево, стекло. Непереваренные остатки просто капсулируются у него в желудке. Помню, один такой «свин» залез на склад канцелярии и сожрал ящик пластиковых скрепок. Переварить он их не смог, и оплавленные желудочной кислотой шарики разноцветного пластика долго находили вокруг города. Наверно, дьюпу у нас понравилось, и он хотел ещё. А выследить и подстрелить его взрослые не разрешали. На Тайэ до сих пор не убивают зверей просто так. Были времена, когда в глазах зверя можно было увидеть его Мастера.
– Локье сказал, что они выпустят «Ворон» из сектора. Подумай, это можно как-то использовать?
– А что эти гады всё-таки делали на Плайте? – влез я, слегка успокоив желудок чаем.
– Да если бы кто знал. Но ты так и так им всё капитально испортил.
История четвертая. Плайта
Открытый космос, линкор Империи «Зигзаг»
– Колин, мне нужно сначала на «Зигзаг», у меня там парнишка и два пилота. Забросишь? А оттуда я сам.
Дьюп выразил согласие едва заметным движением век. Он снова ушёл в себя весь, и даже уши не торчали.
В этот раз и я всё никак не мог выйти из комнаты с чёрными кошками. Мне тоже казалось, что со всей этой историей что-то неладно. Чего-то мы недопоняли важного.
Я совсем забыл про капитана «Зигзага». Но, когда мы попросили принять шлюпку, дежурный позвал к экрану именно его.
Капитан был человеком выдержанным и глазами не захлопал, конечно, но удивление на его лице прочесть было можно.
– Не ждали меня обратно? – улыбнулся я.
– Не ждал.
Капитан видел рядом со мной лендслера Юга, Колина Макловски, больше пищи для размышления мы ему не дали, но заметно было, что он ожидал другого конца этой истории.
– Всё в порядке, – успокоил я его. – Хочу поблагодарить вас за помощь и забрать моих людей.
– Пилотов и мальчика? Пилотов я переправил в госпиталь, у одного точечные кровоизлияния по всему телу, а второму нужен психотехник. Мальчика, как вы и просили, мы отвезли на «Ворон». А вот про «двойку» вашу техники только что доложили. Всё готово. Вы можете забрать её прямо сейчас.
Я обернулся к Дьюпу:
– Тогда я, наверное, возьму шлюпку и вернусь на корабль. Ты вниз?
– Не нравится мне всё это, – сказал Колин, когда «Зигзаг» поляризировался, и мы пошли на сближение.
– Мне тоже не нравится. Я хотел бы оставить «Ворон» в секторе, слишком большая мишень, и махнуть прямо на шлюпке. Но Лес с трудом находит общий язык с Келли, как бы у них там чего не вышло.
– Лес?
– Мальчишку подобрал на Аннхелле. Сейчас ему лет девятнадцать примерно. И он – примерно наполовину грантс. Хотел оставить у Н’ьиго, но не срослось.
– Я заберу мальчика на Аннхелл. Лети, если хочешь, один. Но будь осторожнее.
Я кивнул.
Открытый космос.
Алайский крейсер «Коготь» – линкор Империи «Каменный ворон» –
флагман командующего эскадрой Содружества эрцога Локьё «Леденящий»
Очнулся я оттого, что не смог потянуться. Дёрнулся раз, другой и понял – что-то держит. Судя по тяжести и холоду – железо.
Открыл глаза – оно, родимое.
Распят на стене я был тщательно и с любовью. Запястья аккуратно обмотаны специальной прорезиненой лентой, чтобы наручники не сорвали кожу. Наручники – вообще новьё, аж блестят.
