— Да? У этого упыря даже есть родня?
— Полные Кобеляки, — хохотнул Кирилл, — ты не смотри, что внешность у него такая да характер не мед.
Я молча двинулся вслед за перламутрово-черной линией, поманив его за собой. Кобеляки — городок в Полтавской области. Если не ошибаюсь, совсем маленький, но с претензией. Нечисть там проживает самая разнокалиберная, поэтому соваться без подготовки и справки от папочки-чугайстра не стоит. Могут попросту не пустить. А то и хуже…
— Вот же ж упырь, — тихо пробормотал я. Нет, конечно, и так было ясно, что мое пребывание в Полтавском национальном университете магии до добра не доведет, но что-то мне уже сильно хочется домой.
Тем времени под ногами зашуршали мелкие камешки. Щелкнув пальцами, я зажег несколько зеленоватых светляков, дружно закруживших над нашими головами и освещающих пространство вокруг.
Увидев, что предстоит идти по узенькой тропке, вырубленной прямо в скале, мой пыл несколько поутих. То есть, не так страшно, я по таким ходил, но…
— У-у-у, прогулка будет приятной, — хмыкнул за моей спиной Кирилл, — что стал?
— Ничего, — буркнул я, начиная осторожно спускаться по каменной тропке.
Пальцы против воли впились в посох, ладони взмокли. Нутром ощущал, что-то здесь не так. Нет, не опасно, но вот ощущение, будто у школьника перед первым экзаменом. Кирилл почти беззвучно спускался за мной. Кажется, обстановка его в восторг тоже не приводила, даже язвить перестал. Когда моя нога оказалась на узком участке тропы в скале, стало легче. Положив правую руку на выщербленный камень горы, я медленно, но твердо двигался вперед.
Кирилл тихо выругался. Я остановился, обернувшись через плечо:
— Что там?
— Не люблю ночное скалолазание, — проворчал он. — А еще хочу спросить тебя…
Нашел время! Я дернул плечом, отгоняя зеленоватого светляка, вздумавшего попутешествовать на мне.
— Ну?
— Слушай, ты ведь не чугайстр?
***
Уверенные шаги Цимбалиста гулким эхом отражались от мрачных стен и выложенного мраморной плиткой пола. Портреты выдающихся злыдней смотрели на него с легким укором: мол, и сюда уже добрался? Не набезобразничался у себя на Чумацком Шляхе? Только Николай Васильевич Гоголь хитро улыбался и, казалось, молча и заранее благословлял любую выходку незваного гостя.
Цимбалист только улыбнулся уголками губ, снял шляпу и отвесил суровым магистрам шутовской поклон.
— Я вас тоже рад видеть, панове, — произнес приторно-сладким голосом, только в глазах — холод звездных искр, лед ночного озера, в котором сгинула не одна мольфарская душа. — Простите, что без предупреждения, но как-то так…
За одной из массивных деревянных дверей раздался громкий хлопок, а потом пронзительный девчачий визг. Цимбалист усмехнулся, юные злыдни, ай-ай-ай, надо осторожнее с практическими работами быть.
— Очень весело, — раздался недовольный голос Вий-Совяцкого, вышедшего прямо из каменной стены. — У тебя не так много времени.
— Я не виноват, что кто-то до одури жаден, — невинно ответил Цимбалист, — к тому же я не звал помощников, шановный пан ректор.
Вий-Совяцкий не изменился в лице, так и стоял, невидящим взглядом сверля несносного собеседника. На мгновение даже Цимбалисту показалось, что все же не стоит выводить из себя одного из сильнейших проводников смерти в стране. Однако… нельзя было так просто взять и не вывести Вия из себя.
Тот невозмутимо отошел, став на несколько шагов дальше. Сейчас он совсем не походил на того почти добродушного старика в халате и тапочках, укачивавшего на коленках егозу Бесеньку. Сейчас на Цимбалиста смотрел безэмоциональный, холодный, самоуверенный ректор университета. Не приятель, увы. Даже не добрый собеседник, с которым можно выпить чарку-другую.
