На экране тонкие брови Элизы Вейн едва заметно приподнялись. Ни тени удивления. Только… подтверждение?
«Это печально, коммандер», – произнесла она, и ее голос все так же не выдавал ни печали, ни тревоги. «Я настоятельно рекомендую усилить защиту «Фобоса» и подготовить карантинные протоколы максимального уровня. Ничего с поверхности или со станции не должно быть доставлено на борт без моего личного осмотра и одобрения. Угроза может быть… контагиозной. И не только биологически».
Ее последние слова повисли в воздухе мостика, тяжелые и многозначительные. Не только биологически. Кайл вспомнил шепот, страх десантников, тот ужас, что сжимал его собственное горло.
«Вы что-то знаете об этом, советник?» – спросил он прямо, глядя ей в глаза. «Чем мы столкнулись?»
Элиза Вейн на мгновение задержала взгляд на нем. В ее глазах, таких спокойных, мелькнуло что-то неуловимое – настороженность? Предостережение?
«Пока недостаточно, коммандер», – ответила она, и это прозвучало как откровенная ложь. «Но я намерена выяснить. Приближаюсь к стыковочному шлюзу №3. Произведите прием. И, коммандер?» Она сделала паузу. «Будьте бдительны. То, что вы видели… это лишь тень. Истина гораздо глубже и темнее».
Связь прервалась. Изображение погибающего отряда «Альфа» снова заполонило проектор, но Кайл уже не видел его. Он видел холодные зеленые глаза Элизы Вейн и слышал эхо ее слов: «Истина гораздо глубже и темнее».
За иллюминатором мостика «Фобоса» клубился вечный туман Нифльхейма, скрывающий мертвую станцию и ее невыразимые ужасы. Теперь к нему приближался новый фактор – красивая, загадочная и смертельно опасная инопланетянка, знавшая больше, чем говорила. Аэльдар.
Циничная усмешка тронула губы Кайла Реннера. ПТСР, политики, к'тарнские фанатики, а теперь еще древние ужасы из тьмы и шпионки с нечитаемыми лицами. «Фобос» был его кораблем. Его крепостью. И сейчас эта крепость ощущалась хрупкой, как стекло, затерянной в безмолвной, враждебной пустоте, где шептались неведомые сущности.
Он повернулся к Гримзу и Мартеллу, его голос прозвучал хрипло, но твердо:
«Приготовиться к приему шаттла советника Вейн. Карантинный протокол «Омега». Никто и ничто с того шаттла не входит без полной дезинфекции и сканирования на всех известных и предполагаемых уровнях угрозы. И…» Он бросил последний взгляд на проектор, где все еще виднелись застывшие кадры невозможных следов и черной слизи. «Доктору Мори: все данные с камер десанта, все записи связи – приоритетный анализ. Особенно… акустический спектр помех. Мне нужно знать, что это за шепот».
Он подошел к главному иллюминатору, глядя, как из тумана медленно выплывает изящный, лишенный вооружения дипломатический шаттл Аэльдар. На душе было тяжело. Станция была мертва. Его люди – мертвы. А угроза только начинала раскрывать свои щупальца. И в эту бурю приплывала красивая, холодная загадка по имени Элиза Вейн.
Коммандер Кайл Реннер стиснул кулаки. Война с к'тарн казалась теперь детской игрой. То, что пришло из пустоты за границами Конкордиата, из шепота в темноте, было иным. Древним. Безумным. И «Фобос», и он сам были лишь песчинками перед лицом надвигающегося Прилива Тьмы.
