«На мостик! Все по местам! Боевая готовность номер один!»Лабораторию словно током ударило. Райли завыл громче. Мори вскрикнула. Даже Элиза слегка вздрогнула. Кайл уже мчался к выходу.
Мостик «Фобоса» встретил его хаосом. Мигали красные аварийные огни. Гул систем перешел в воющий рев. На главном голографическом проекторе тактической обстановки, где секунду назад была пустая чернота, теперь висело… нечто.
Корабль. Если это можно было назвать кораблем. Он напоминал гигантского, изуродованного ската, выпотрошенного и заново собранного из костей, черного хитина и жил, скрепленных чем-то вроде пульсирующей, полупрозрачной пленки. Никаких понятных двигателей, орудийных портов, мостика. Только органические выступы, напоминающие шипы и щупальца, и центральную массу, излучающую зловещее багровое свечение. Он был огромен – вдвое больше «Фобоса» – и висел в пустоте беззвучно, без признаков движения, но от него исходила волна почти осязаемого зловещего присутствия.
«Дистанция – пять тысяч километров и сокращается!» – крикнул оператор сенсоров, голос срывался. «Энергетическая сигнатура… соответствует тем образцам! Только в миллион раз сильнее! Пси-фон зашкаливает!»
«Оружие!» – скомандовал Кайл, бросаясь в кресло командира. «Зарядить все батареи! Энергощиты на максимум! Маневровые двигатели – приготовиться к уклонению!»
«Они не реагируют на запросы идентификации!» – доложила связистка. «Никакого сигнала, кроме… кроме этого!» Она включила общий канал.
И снова – шепот. Тот же многоголосый, безумный шепот, что звучал в записи и сводил с ума экипаж. Только теперь он был громче. Настойчивее. «Ia! Ia! Fhtagn!» Он проникал сквозь щиты, сквозь корпус, прямо в мозг. Кайл увидел, как молодой оператор сенсоров схватился за голову, застонав. На других лицах читался ужас.
«Пси-атака!» – крикнул Кайл. «Блокировать канал! Всем – сохранять концентрацию! Это попытка подавить нас!»
«Они движутся!» – заорал Варгас у штурмана. «Прямо на нас! Скорость… невероятная!»
Органический скат рванул вперед. Не плавно, а рывком, словно пространство перед ним сжималось. За ним тянулся шлейф искаженного света, как от перегретого воздуха. Багровое свечение в его «туловище» вспыхнуло ярче.
«Залп!» – рявкнул Кайл. «Все орудия! Огонь!»
«Фобос» содрогнулся от залпа своих главных калибров. Снаряды, несущие чудовищную кинетическую энергию, устремились к цели. И… прошли сквозь. Сквозь искаженный световой шлейф, оставив лишь рябь, словно камень, брошенный в воду. Несколько снарядов все же достигли хитинового корпуса, но взрывы, обычно рвущие броню к'тарнских крейсеров, лишь оставили на нем черные подпалины и вырвали куски хитина. Корабль-скат даже не сбавил хода.
«Щиты неэффективны! Кинетические снаряды – почти бесполезны!» – доложил офицер вооружений, голос полный отчаяния. «Они… они поглощают удар!»
«Лазеры! Плазма!» – приказал Кайл, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. «Бейте по тому багровому свечению!»
Лучи сконцентрированной энергии и сгустки перегретой плазмы ударили по центральной массе ската. На этот раз был эффект – корпус чудовища задымился, послышалось что-то вроде глухого, скрежещущего вопля, раздавшегося не в воздухе, а… прямо в сознании. Но корабль лишь слегка отклонился, а багровое свечение вспыхнуло яростнее. Один из органических выступов на его «спине» нацелился на «Фобос» и выбросил сгусток темно-красной, пульсирующей энергии.
