Марон ничего не скрывает от Клио. Рассказывает всё, что взбредет в голову, начиная от своих чувств к собеседникам и заканчивая планами обустройства Гердэя.
Самый вялый на празднике – Пруст, главный советник и правая рука Марона. Но эта флегма обманчива, Клио знает такой тип людей – «в тихом омуте…».
Вот, кого стоит опасаться в первую очередь! Это он привёл на трон мальчишку Марона, когда отец принца исчез при загадочных обстоятельствах; это он первым объявил, что над вершинами самой высокой горы – Карамундры – зажглась новая звезда (то есть «Гостомысл»); потом он заявил о древней легенде, по которой звёздные короли, когда-то жившие рядом с узумгерцами, должны вернуться, чтобы вновь править вместе.
Именно его люди привезли Клио в столицу. Но попытки сблизиться с Прустом и узнать подробнее о судьбе своих товарищей не увенчались успехом. Вельможа притворялся, будто не понимает Клио, хотя она уже неплохо освоила квинтскую речь и находила общий язык с остальными придворными.
За главным советником стояла богатая знать северных областей. Веками они владели приисками в горах Синга и сытыми пастбищами предгорий. Они поставляли не только Гердэю, но и соседним пределам, железо, олово, самоцветы и снежных грумов. Эти животные были не только единственным сухопутный транспортом, они давали ценный мех, жир и молоко.
Если и искать себе союзников, то среди вельмож, представлявших срединные провинции Гердэя. Эти уделы специализировались на кустарном промысле и жили довольно спокойно.
И тут Клио одернула себя – союзников для чего? Её миссия – не просветительская, а всего лишь научная, исследовательская, подготовительная. «Идущий следом, будет сильнее меня», – слова из древней притчи она сделала своим девизом несколько лет назад, когда новая наука – космоэтнография – только зарождалась. Что же теперь она так неосторожно забылась, изменила своим принципам? Наверное, здешний воздух, а точнее его температура, сыграли злую шутку.
Днём мороз слегка отступал, зато ночью нападал с новой силой. Спать было невыносимо из-за дрожи, да и впечатления, накопившиеся за сутки, мешали успокоиться. Клио сгребла с постели все одеяла, покрывала и простыни, закутавшись в них поверх одежды, словно в кокон.
Ткань была грубой, как солома, местами волокна потёрлись, разлохматились и неприятно тёрлись о кожу. Но зато местный текстиль неплохо удерживал тепло. Согревшись, Клио принялась заполнять дневник отчётом за прошедший день.
Общественный строй Гердэя можно с натяжкой охарактеризовать, как развитой феодализм. Землёй владели богатые жители Квинты, а трудились на этой земле зависимые крестьяне. Господствовало натуральное хозяйство, система взаимоотношений квинтской знати напоминала вассальную. Наместники областей – сюзерены, военные слуги – вассалы. Наверху феодальной лестницы стоял король. Власть Марона пока ещё не ограничена, хотя наметились движения знатных кланов за право влияния при дворе.
В то же время в Гердэе развивались города – средоточие наёмного труда, товарного обмена и денежных отношений. Как показывал исторический опыт землян, именно города способствовали расцвету феодальной формации и оказались у истоков её распада.
Что же касается культуры Гердэя, то здесь всё было намного хуже, чем в средневековой Европе. Даже при дворе вряд ли найдется пара-тройка десятков вельмож, владеющих грамотой, при этом во дворце собрана неплохая библиотека. Марон показал её Клио мимоходом, как нечто совсем неважное и неинтересное, хотя сам прекрасно умел читать и писать.
