Сюань Сян скривилась.
– Думаешь, поможет? – сказала она со скепсисом.
– Сразу, конечно, нет, – ответил Ху Яо. – Но ты не представляешь, какие там хитросплетения законов и инструкций. Гуще самого густого леса, темнее безлунной полночи. Непременно не один, так другой сотрудник поможет нам. А я уверен, что нам с тобой не получится даже подойти к тому месту, где держат Линкиу. А вот человек наверняка, сможет.
Сюань Сян покачала головой.
– Я ничего не понимаю в этих тропах. Но ты прав, идти следует осторожно. Пожалуй, стоит позаботиться о прикрытии.
***
Ху Яо достал телефон. Самый обычный смартфон, никаких наворотов. Перебрал в памяти имена.
Много имён. Сила лиса – в общительности. В обаянии.
Если вежливо улыбаться, никакие чары и не нужны. Ну, разве только самую малость.
И сейчас нужно было выбрать того человека, который мог бы помочь. И ещё – что он захотел помочь.
Ху Яо мысленно перебрал своих подруг. Обратиться к мужчине ему и в голову не пришло – он ведь был лисом.
Чэнь Сюэ? Не годится. После расставания с Ху Яо она вышла замуж, и не захочет иметь никаких дел с лисом.
Ян Цзыси? Может быть, но она легкомысленна… на помощь побежит сразу же, но разболтает все подругам…
“В тайный поход не выходят с гонгами и флейтами, – подумал Ху Яо. – Цзыси не годится…”
Чжан Сяоюй… серьезная девушка, но слишком молода. Ее способности велики, но когда ещё раскроются… а сейчас нужны…
“Так, стоп! – подумал Ху Яо, – Лучше задуматься с другой стороны. Кто мне нужен? Мне нужна опытная, умелая, прожженная стерва, почти как Сюань Сян, но открытая. Потому что играть в эти танцы с заигрывание у меня сейчас нет никакого настроения.”
Он прикрыл глаза и наугат прокрутил список контактов и ткнул пальцем в экран смартфона. Открыл глаза.
– Отлично! – произнес он вслух и улыбнулся по-лисьи.
Лю Фан… сколько же лет прошло?
Семь? Десять?
Сейчас она уже серьезная дама, а была смешливой девчонкой. Гадалка, ясновидица, знаток древних текстов…
Нет, пожалуй, прошло больше десяти лет.
Лю Фан набрала опыта и седины в висках, немного жира на животе и боках… Старость не украшает людей, и жестока к самым красивым девушкам.
“Пятьдесят, – вдруг понял Ху Яо. – Прошло пятьдесят с чем-то лет, с тех пор, как Лю Фан качалась на качели, а я чертил для нее огненные цветы в воздухе… с тех пор, как она смеялась, и поток ее силы тек рекой… из которой я едва смел отчерпывать по капле…”
Ху Яо никогда не длил отношения с людьми – это опасно. Романтика, вспышка, любовь… Сила течет, люди всегда так щедро разбрасывают свою силу.
Но потом – объяснение, порой слезы. Обиды. И расставание. Редкие встречи, как с чужими: “Привет, – Привет…”
Иначе – болезнь, боль… может быть и смерть. Ху Яо предпочитал вдыхать аромат множества цветов, но не срывать их.
“Лю Фан – идеально, – подумал Ху Яо. – Капля романтичных воспоминаний, немного ностальгии по старым добрым временам… и верный союзник обеспечен!”
Ху Яо нажал вызов и стал ждать.
– Добрый день! – почему-то ответил мужчина.
– Здравствуйте, – Ху Яо немедленно призвал свой самый дипломатичный тон. – Приношу свои извинения за беспокойство, но мне необходимо поговорить с госпожой Лю Фан…
– Она умерла, – коротко ответил мужчина.
Ху Яо вдруг почуял странный запах. Не настоящий, но от разговора пахло чем-то… более сложным. Он пока не мог понять, что это.
– О, какая жалость, – сказал он вслух. Голос немедленно стал печальным, из него буквально текло теплое сочувствие и горе. – Когда это случилось?
