– Вот видишь, Никодим Иванович! Можешь, когда хочешь в государственном вопросе и гибкость изрядную проявить. Готовьте Яшку в дорогу. Рюкзак там с харчами, аптечку, запасные носки… Мне для будущего зятя ничего не жалко.
– Батюшка, можно мне с Яшей попрощаться? – разволновалась царевна.
– А чего с ним прощаться, дочь моя? Быстро смотается куда надо, возьмет рубль и сразу назад.
– Так вы же посылаете Яшу в неведомые дали, батюшка! Какие туда и назад?
– Ну, не такие уж они и неведомые, не такие уж они и дали. Я прав, Никодим Иванович?
– Так точно, Ваше Величество. Черти всегда от нас, рода людского, неподалеку крутятся. Короче, где мы – там и черти.
– Это где же? – поинтересовалась царевна.
– Тебе про такие места еще рано знать, Аринушка.
– Почему, батюшка?
– С кем поведешься – от того и наберешься, – коротко пояснил Фридрих Карлович. – Так, кажется, ваш народ сказать иногда. А народ не есть дурак, как некоторый уполномоченный лица думают.
– Что значит наука! – искренне восхитился царь. – Враз все объяснил.
– Позвольте заметить, Ваше Величество? – с изрядной осторожностью спросил начальник Тайной канцелярии.
– Что еще?
– Речи этой немчуры крамолой попахивают.
– Никодим Иванович, на некоторые вещи нужно смотреть не через мелкоскоп, а сквозь пальцы. Этим здравые люди отличаются от не здравых. Я понятно объясняю?
– Так точно, Ваше Величество. Понятней некуда. Вы – Величество, а значит, Вам виднее, где крамола, а где критические воззрения.
Интуиция и на этот раз не подвела начальника Тайной канцелярии.
– Молодец! – в восторге хлопнул себя по коленке государь. – Налету схватываешь.
– Батюшка, что такое мелкоскоп, я знаю, – заметила царевна. – А что такое крамола?
– Аринушка, я тебе все непонятки после свадьбы объясню, – улыбаясь во весь рот, погладил дочь по плечу царь. – А теперь ступай, почитай инструкцию к свадебному обряду царевны. Чтобы все прошло, как подобает. Так сказать, согласно регламенту.
– Ой, батюшка! Бегу со всех ног.
Царевна стремительно устремилась к выходу. Царь, глядя на боярина, повертел пальцем у виска.
– Думать надо, что говоришь… Крамола… – Откинувшись на спинку трона, он негромко, но душевно запел: – Дочери, дочери, взрослые дочери… Никодим Иванович, что-то я запамятовал, у тебя дети есть?
– Есть. Только мальчик, Ваше Величество.
– И сколько мальчику годков?
– Сорок, Ваше Величество.
– Что-то он у тебя в мальчиках долго засиделся.
– Так дурак дураком, Ваше Величество, – с горечью произнес Никодим Иванович. – В какой приказ не пристрою, все мимо кассы. Только по кабакам и вертепам готов без устали шляться.
– Да-а-а… Действительно хреново мы еще воспитываем нашу молодежь.
– Виноват, Ваше Величество. Днями и ночами на службе подвизаюсь… То в Тайном приказе (новое наименование руководимого им учреждения у Никодима Ивановича просто из головы вылетело, когда речь зашла о его непутевом сыне), то в Разбойном, то в пыточной…
– Знаю, знаю, что ты себя не жалеешь, – успокаивая боярина, махнул рукой государь. – Вон даже костяшки на пальцах все посбивал.
Начальник Тайной канцелярии посмотрел сначала на одну свою подранную кисть, потом на другую.
– Смутьяны они же все бестолковые, Ваше Величество… Уговариваешь их, уговариваешь, да и начнешь с устатку доходчиво им объяснять как надобно поступать в их неудобном положении.
– Распоряжусь, чтобы тебе казенные перчатки их кожи добротной выписали. Травматизм среди госслужащих он, знаешь ли, чреват… Понимаешь?
