– Да, – сказал он, и я узнала его. Лукьян, сын мясника, крепкий парень с честным лицом. Девушка была незнакома, но её красота – стройная фигура, тёмные волосы – делала её подходящей парой для богатого жениха.
– Каков ваш ответ? – спросил король.
– Это правда, – ответил Лукьян, и его голос дрогнул.
Девушка всхлипнула, но замолчала, когда король поднял руку.
– Почему я не должен вас повесить? – спросил он.
Я сглотнула. Что они украли, чтобы заслужить такую кару?
– Я сделал это из любви, – смело сказал Лукьян.
Я не видела лица короля, но почувствовала его жестокую улыбку.
– Но ты всё равно украл.
– Только цветок! – воскликнула девушка. – Всего лишь цветок! Мы можем возместить!
Король не посмотрел на неё.
– Знаешь, как трудно мне выращивать эти розы?
Я переводила взгляд между ними. Единственным ценным цветком в деревне была роза, но они не росли годами. Обычай дарить розу для помолвки заменили бумажными цветами. Эта роза, что я держала, была первой настоящей, что я видела.
– Простите, Ваше Величество, – сказал Лукьян. – Но только настоящий цветок убедил бы её отца отпустить её.
– И ты украл розу? – голос короля был ледяным.
– Вы не продаёте их, хотя у вас их много, – обвинил Лукьян.
– Потому что они мои! – взревел король, и я чуть не выронила поднос.
Девушка обошла жениха и опустилась на колени.
– Умоляю, мой господин, поймите нас. Только настоящая роза могла убедить моего отца, и ничто не заставило бы вас расстаться с ней. Что нам оставалось ради любви?
– Выбор есть всегда, – тихо сказал король. – Десять лет тюрьмы за кражу.
Лукьян, девушка и я ахнули.
– Вы не можете! – вскрикнула она.
– Могу, – ответил он равнодушно. – Это мой цветок, он украл. Он заплатит.
Девушка зарыдала в объятиях Лукьяна, и моё сердце сжалось. Да, они украли, но приговор отнимал их будущее.
– Если только, – протянул король, – моя служанка не предложит иное наказание.
Я похолодела, чувствуя, как кровь отливает от лица. Я? Вынести приговор? Или это его игра?
– Ваше Величество? – прошептала я.
Он откинулся на троне, глядя на меня.
– Каков твой приговор?
Его зелёные глаза под маской были холодны, пусты.
– Думай тщательно, – шепнул он, и я поняла: ошибка обернётся бедой.
– Сначала я должна увидеть розы, – сказала я, оттягивая время. Воспоминания о темнице всплыли в памяти, и я пошла за королём на дрожащих ногах.
Мы вышли на западную сторону замка, к саду за высокой стеной. Король достал золотой ключ, отпер ворота и пропустил нас внутрь. Я затаила дыхание.
Розы росли повсюду – вдоль аллей, у стен, взбираясь по шпалерам к замку. Они пылали красным, алым, белым, розовым, их аромат кружил голову. Я мгновенно поняла, почему один цветок так ценен. Взгляд на влюблённых показал, как много значила для них роза, а взгляд на короля – как он защищает свой сад. Его глаза под маской светились гордостью, почти радостью.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
