Он сложил пальцы домиком, разглядывая меня из-под маски.
– Я не сомневаюсь, что ты станешь отличной служанкой, – сказал он, – но не ожидал, что ты так невежественна в простых вещах.
Он встал и поманил меня к гардеробной. Я еле поспевала, чуть не врезавшись, когда он остановился. Внутри сидела маленькая женщина с мерной лентой на шее.
– Это не Агафья, – вырвалось у меня.
Король прижал палец к виску, словно сдерживая раздражение.
– Нет. Я не ожидал, что придётся учить тебя сервировке. Это Серафина, моя портниха.
Я обернулась к ней.
– У меня есть платья, – сказала я.
– Нет, у тебя были лохмотья, которые я сжёг, – отрезал он. – Есть платья, что я тебе дал, но нужно больше. Я не могу позволить тебе появляться в неподходящем виде.
«Но кто меня увидит?» – подумала я, но промолчала. Серафина вскочила. Король вышел из комнаты.
– Раздевайся до сорочки, – сказала она.
Я, смущаясь, разделась и встала на табурет, подняв руки. Серафина мерила меня, не говоря ни слова.
– Меня зовут Милена, – решилась я, устав от тишины.
– Знаю, – буркнула она. – Подними подбородок.
– О, это мило с вашей…
– Не шевелись, – оборвала она.
Я вздохнула. Надежда на подругу угасла. Серафина прикладывала к моему лицу ткани разных цветов: синий, фиолетовый, чёрно-белый, бежевый.
– Прекрасно, – сказала она, улыбнувшись на бежевом.
– Что вы делаете? – спросила я.
– Подбираю цвета к твоей коже и волосам, – ответила она. – Они должны гармонировать с королём.
– Почему это важно?
– Король должен быть безупречен, – сказала она, нахмурившись. – И его слуги тоже.
Я ахнула.
– Мне правда придётся быть на приёмах?
– Конечно, – отрезала она. – Думала, будешь только чай подавать?
– Но я никто! – воскликнула я. – Я не могу быть на важных встречах!
– Пока тебе и чай нельзя доверить, – буркнула Серафина. – Но со временем научишься.
Я была напугана. Неужели король не знал, что я просто деревенская девчонка, принесённая в жертву? Я ничего не знала о королевских делах или манерах. Колени дрожали, но Серафина закончила и выгнала меня.
Агафья ждала в коридоре.
– Пойдём, – добродушно сказала она. – Пора учиться прислуживать.
Мы вошли в столовый зал, где был накрыт стол. Угрюмая женщина в тёмном кафтане развалилась на стуле.
– Елена, сядь прямо, – сказала Агафья. – Это вредно для спины.
Елена вздохнула и выпрямилась.
– Зачем я вам? – пробормотала она. – Не можешь притвориться, что прислуживаешь кому-то?
На Елене были брюки и сапоги, солома цеплялась за ткань. Её мускулистое тело удивило меня. Она посмотрела твёрдо, но без злобы, и протянула руку.
– Елена, смотритель конюшен, – представилась она.
– Милена, – ответила я. Любопытство взяло верх. – Разве не мужчины работают на конюшнях?
Елена фыркнула.
– Обычно да. А женщины – кухарки или горничные. Но я выбрала конюшни, когда пришла сюда.
– Ты хотела сюда? – ахнула я.
– Конечно, – сказала она. – Терпеть побои мачехи за то, что ношу брюки и работаю с лошадьми? Нет, не для меня.
Её откровенность ошеломила. Она хотела быть здесь? Навсегда?
Агафья постучала по столу.
– Достаточно, милые. Пора учить Милену.
Она объясняла, как ставить приборы, где чья тарелка. Моя голова пошла кругом. Елена тоже выглядела скучающей. Когда я попыталась подать чай, всё перепутала.
– Нет, стой с левой стороны! – вздохнула Агафья. – Ручка чашки под углом к гостю. Лей, придерживая носик. С практикой будет легче.
Желудок сжался при мысли о возвращении к королю, но уроки помогли. Я подала обед без ошибок, хотя он не сказал ни слова. Убирая посуду, я услышала:
