Трор прищурив глаза, бросил на лицо девушки хищный взгляд едва она отвернулась и поспешила с кувшином, наполненным пивом к столу, где восседал Коннор.
«Кажется, я ей действительно не нравлюсь», - мелькнула у него странная мысль. Его губы расплылись в улыбке. Что ж, так даже лучше, подумал он. Всегда интереснее добиваться, чем просто брать то, что предлагают. Это только сильнее заставляет кровь бежать по жилам.
«Я все равно ее получу», - сказал он себе и одним махом опустошил чашу с пивом, с грохотом поставив ее на стол.
3. Глава 2
Утром следующего дня сразу после завтрака Коннор и его приближенные вожди отправились на задний двор туда, где ждали отбора люди из дружины Гуннара. Сначала торговец хотел дать королю тех своих людей, которых выбрал сам, но Коннор решил иначе.
- Позволь, я сам отберу людей из твоей дружины, - сказал он.
- Как пожелаешь, - ответил Гуннар и в его голосе прозвучало почтение.
Я проследила взглядом, как гости и отец с братом покинули зал, после чего отдала приказ рабам убирать со столов. Когда была унесена грязная посуда и вычищены зал, я вышла из дома и направилась в сторону заднего двора, привычно миновав кузню и здание молодых дружинников.
Лязг мечей услышала еще издали. Когда моему взору открылась тренировочное поле, я увидела двух воинов, сражающихся на мечах. Обступившие их дружинники стояли плотным кольцом и с интересом следили за происходящим, а стоявшие немного в стороне Коннор и мой отец наблюдали за исходом поединка. Я огляделась, пытаясь найти Олава, и почти сразу увидела его среди дружинников отца, которых смотрел король. В удивлении приподняв брови, я подошла к брату. Он сперва не заметил меня, напряженно вглядываясь в происходящий у него на глазах поединок, и тогда я тронула Олава за рукав.
- Кири? – обернувшись проговорил брат.
- Что ты тут делаешь? – спросила я тихо. - Разве отец разрешил тебе принимать участие в показательных боях?
- Конечно, нет, - ответил Олав, - и не разрешит. Только вот я его больше слушать не собираюсь, - он понизил голос. - Ты понимаешь, Кири, это мой шанс! И я не могу упустить его! Отец не сможет отказать королю, если тот захочет взять меня под свое начало.
- С ума сошел, - я покачала головой, но отговаривать упрямого Олава не видела смысла, потому что это было бесполезно. Слишком долго брат грезил мечтами служить у короля. И никакие разумные доводы ни с моей стороны, ни со стороны отца, не могли остудить молодую, горячую кровь.
- Коннор уже выбрал двоих, - сообщил мне брат, кивнув в сторону стоящих у плетня дружинников, которых я знала как одних их лучших отцовских бойцов. Гойло и Ормульв, как и прочие другие, смотрели на проходящий перед ними поединок. Я бросила взгляд на сражающихся. От Коннора выступал какой-то здоровенный, с гору ростом, воин, против которого отец выставил Регнера, довольно молодого своего дружинника, совсем мальчика. Но глядя на то, как Регнер заставляет потеть этого громилу, стало понятно, что мальчишка придется по душе королю и место на одном из его кораблей ему обеспечено.
Регнер все же проиграл, но, несмотря на это, Коннор все же взял его. Я услышала одобрительный гул голосов, следивших за боем мужчин. Переговариваясь, они твердили друг другу, что из мальчишки получится отличный воин.
- Следующий, - сказал кто-то и, к моему ужасу, Олав выступил вперед и уверенным шагом направился к месту для поединков. Первым моим желанием было остановить брата. Но, конечно, я не посмела сделать это и опозорит и Олава, и отца. Гуннар нахмурился, но ничего не сказал сыну, когда тот, встав перед королем на одно колено, склонил голову в знак приветствия и почтения.
