Коннор не был удивлен. Казалось, он даже ждал этого. Губы северного владыки тронула едва заметная усмешка.
- Что ж, Олав, - произнес Коннор, - я рад, что ты решил присоединиться к моему войску, но сначала позволь проверить тебя. Уверен, твой отец хорошо подготовил тебя, - сказав это Коннор покосился на Гуннара. Лицо торговца ничего не выражало, но я-то знала, что сейчас творится в его душе!
- Когда-то Гуннар был одним из лучших, - добавил король, обращаясь к Олаву.
«Боги, отведите от беды!» - взмолившись про себя, я прижала руки к сердцу, наблюдая за происходящим.
Коннор выставил против Олава одного из своих воинов. В отличие от предыдущего громилы, этот был невысокий, поджарый, с узким лицом и загорелым обнаженным торсом. Кто-то дал моему брату меч, я не заметила кто это был. Скорее всего кто-то из людей отца. Олав взмахнул мечом, примиряясь к чужому клинку, а я пожалела, что брат не взял свой. Видимо, боялся сглазить. Боялся, что Коннор не воспримет его всерьез.
Напрасно.
Я едва взглянула на противника моего брата и сразу поняла - этот достаточно хорош несмотря на подозрительно слабый вид и телосложение.
Мужчины встали друг против друга. Олав с силой ударил рукоятью меча по деревянному щиту, вызывая своего противника и едва успел опустить руку, когда человек Коннора напал. Сделал он это настолько стремительно, что я едва успела ахнуть, а бой уже начался.
Первый удар Олав отразил, выставив перед собой меч. Затем брат с силой оттолкнул нападавшего и стал атаковать. Его удары сыпались на противника один за другим, почти не позволяя последнему перевести дух. И я испугалась, что брат быстро устанет.
Наверное, мне стоило молиться, чтобы Олав проиграл. Но я была уверена, что этого не произойдет.
Вот человек короля будто опомнился и изловчившись ловко отбросил Олава назад. Теперь пришла очередь его выпадов.
Затаив дыхание, я следила за своим братом, тайно гордясь тем, что отец хорошо обучил его. В толпе воинов, следивших за происходящим боем, слышались одобрительные вскрики. Сам Коннар смотрел на Олава с явной приязнью и удовлетворенно кивал седой головой на каждый его удачный удар. Я почувствовала, как по моим губам растекается улыбка, а голова сама поднимается выше, от распиравшего меня чувства гордости за брата.
Бой закончился стремительно. Расколов удачным ударом щит противника, Олав опрокинул его на землю и разоружил. Я едва не подпрыгнула на месте, довольно захлопав в ладоши, но вовремя сдержалась и только позволила себе снисходительно улыбнуться, словно никогда не сомневалась в силе и умении своего брата.
Олав подал руку поверженному противнику и помог ему подняться на ноги, в то время как Коннор оглядывал своих воинов, выбирая ему следующего противника. Кажется, король всерьез решил испытать моего брата.
Внезапно северный владыка взмахнул рукой, подзывая кого-то из толпы. Мужчины расступились, выпуская в круг высокого, темноволосого воина. Я едва взглянула на него и стиснула зубы. Это был он. Чужак, пугающий меня.
- Трор! – проговорила я, глядя на северянина, идущего к моему брату с грацией опасного хищника.
Этот стоил десятка таких, как проигравший Олаву дружиник. А то и того больше. Было в нем что-то от животного. И взгляд, казавшийся спокойным, но в глубине которого бушевало ненастное зимнее море. И походка, уверенная и плавная.
- Достойному воину достойный противник, - сказал Коннор довольно глядя на Трора. - Я бы хотел посмотреть, каков ты против моего лучшего воина! - Король дал знак начинать бой.
