Олав и Трор вышли на середину образовавшегося круга. Трор стоял, спокойно глядя на противника, даже не удосужившись достать свое оружие из ножен. Щит он тоже не взял.
Я протиснулась мимо воинов, продвигаясь вперед до тех пор, пока не оказалась в первом ряду. Мужчины едва глянули на меня, но пропустили, помня, кто мой отец. И скоро я уже стояла в нескольких шагах от брата и его противника. Стояла и смотрела, как Олав первый поднял меч, вызывая Трора на поединок.
В тот миг мне отчаянно захотелось, чтобы брат победил. Я позволила себе на один миг просто помечтать о том, как самоуверенный северянин, лучший воин короля, упадет задом в пыль!
Но предчувствие подсказывало мне, что этого не случится.
- Мальчишка, - Трор легко отбил первый выпад Олава, успев с невероятной скоростью достать меч из ножен. Тонкая, покрытая рунами, сталь его оружия сверкнула на солнце. Трор отбросил брата в сторону. В толпе раздались короткие смешки, а я взглянула на лицо брата. Он отчего-то покраснел и снова набросился на своего противника. Последний с усмешкой скользнул в сторону и плашмя ударил Олава по спине и это вызвало взрыв смеха у людей короля.
- Твой отец напрасно потратил время, обучай тебя, - услышала я слова Трора, предназначавшиеся моему брату. Но он произнес их достаточно громко, чтобы могли услышать все присутствующие.
Издевается, не иначе!
За брата стало обидно. Я невольно сжала руки в кулаки и оглянулась на короля. Коннор откровенно забавлялся.
Олав снова пошел в атаку. На несколько ударов они все же скрестили мечи, но уже было понятно, что Олаву ни за что не победить подобного воина - слишком быстр и стремителен он был, двигаясь при этом с грациозностью лесной кошки. Несколько выпадов и Трор ловко выбил из рук Олава меч, а затем подхватил клинок свободной рукой, разоружив своего незадачливого противника. Я увидела, как побагровело лицо брата. Стиснув зубы, он едва сдерживался, чтобы не уйти с поля боя и только гордость заставила его остаться на месте в ожидании приговора.
Тем временем Трор вернул свой меч в ножны, а тот, которым пользовался Олав – его владельцу и, насмешливо усмехнувшись, подошел к Коннору.
- Не злись, Олав, сын Гуннара, - сказал король. - Ты не первый, с кем проделывал подобные шутки Трор, - король с уважением посмотрел на своего лучшего вождя и воина и едва заметно кивнул ему, после чего продолжил, подзывая к себе моего брата. - Он бойцов и посильнее тебя побеждал, не дав им даже прикоснуться к себе, не говоря уже о чем-то большем! Но ты был тоже хорош, побив Орма.
Люди Коннара засмеялись. Олав посмотрел на короля, затем на отца. Взгляд Гуннара словно говорил ему, вот видишь, какой из тебя вышел воин, сиди дома и не дергайся. А я видела лишь боль брата и то, как Олав сжал руки в кулаки, как это сделала недавно я сама.
«Упрямец, - подумала невольно. - Он никогда не отступится и все равно найдет способ попасть в дружину к Коннору. Отец ничего не сможет сделать, чтобы помешать ему».
- Если хочешь, я возьму тебя с собой, - внезапно произнес Коннор, по-прежнему не сводя глаз с Олава. Брат в удивлении вскинул голову и посмотрел на короля. А тот, как бы между прочим, положил свою руку на плечо стоявшего рядом Гуннара и с силой сжал его.
- Ты ведь понимаешь, что не сможешь его вечно удерживать? - тихо спросил король. - Отпусти сына. Ты в его возрасте уже имел собственную дружину и корабль. Я не понимаю тебя. Другие отцы только и мечтают, чтобы их сыновья попали ко мне.
