Он не договорил — его прервал собственный смех.
— Ну и дела. Кто ж знал, что ещё живы. — выдавил бритый, утирая рот ладонью.
— Они со мной. — сказал Лев, стараясь не нарваться.
Татуированный шагнул к Власу, намереваясь обыскать.
— Все? — уточнил он, кивая на группу.
— Да — подтвердил Лев.
Громила переглянулся с напарником. Татуированный пожал плечами.
Влас резким движением вытащил ТТ из-за пояса, держа за рукоять, — и направил громиле в грудь.
Бритый осёкся. Ухмылка сползла с его лица мгновенно, как снег с покатой крыши. Другой уже потянулся к своему оружию. Мгновение — и Влас улыбнувшись, перехватил пистолет за дуло, небрежно подкинув его мужчине. Тот поймал двумя руками, едва не выронив.
Напарник за его спиной кашлянул, напоминая о себе. Бритый хотел сказать хоть что-то, чтобы вернуть себе вес, — но промолчал.
— Проходите, — сказал он тише и мотнул головой в сторону закутка за ящиками.
Ребята вошли, предварительно постучав по деревянному косяку — дверью это назвать было трудно. Основатель поднял на них мутные, слезящиеся глаза.
— А, — выдохнул он, узнав Льва. — Всё-таки вернулся.
Мужчина сидел за столом в закутке за грудой ящиков, и дышал, будто его одолела болезнь. Лампа под жестяным абажуром бросала жёлтый свет на его лицо, оно казалось неестественно багровым. На висках выступила испарина. Пальцы, лежавшие на столешнице, мелко подрагивали.
Лев шагнул вперёд, скучающе оглядывая закуток.
— Неважно выглядишь, — заметил он без особого сочувствия. — Болеешь?
— Ты не вовремя. — коротко ответил основатель и осёкся. Его грудь быстро вздымалась.
Мира наклонилась к Серёже и зашептала, едва шевеля губами:
— Ты видишь его лицо? Дышит, как загнанный. Лихорадка и сюда добралась.
— У тебя не лучше была. — так же тихо ответил Серёжа.
Она не успела ничего сказать, как основатель вдруг издал судорожный выдох, и рука его скользнула под стол. Пальцы погладили кого-то, — скрытого от посторонних глаз.
— Тише, — прошептал он, обращаясь явно не к вошедшим.
Повисла неловкая пауза. Лев приподнял брови. Герда переглянулась с Власом. Следом из-под стола показалась светлая, растрепанная макушка. Девушка, совсем молодая игриво приподнялась, усаживаясь на край деревянной столешницы.
— Котёнок, — протянула она, и провела пальцем по его груди— почему ты так быстро закончил? Гости пришли — и всё? Или тебе так понравился вон тот? — Она кивнула на Льва и ехидно улыбнулась, прикрывая рот.
— Заткнись, — прошипел он, не поднимая головы.
Девушка поправила локоны, оглядела вошедших без тени смущения.
— Нам нужно лицо, — продолжил Лев, когда тишина затянулась. — Что держит теневой рынок. Консервщик.
Основатель удивленно поднял голову.
— Консервщик, — повторил он и коротко рассмеялся — смех вышел коротким, похожим на кашель. — С каждым разом задача всё сложнее, а, Лев? Что дальше? Ключи от Ядра? Или, может, голову Аркадия на медиум прожарке?
— Ты знаешь всех. Это твой бизнес.
Основатель, отсмеявшись, вытер губы ладонью и покачал головой:
— Мой бизнес — арена. — Мужчина откинулся на спинку стула, тот жалобно скрипнул под его весом. — А всё остальное — так, слухи. Но допустим. Что взамен?
Лев помолчал.
— Что ты хочешь?
Основатель вдохнул глубже, позволяя кислороду добраться до мозга — туда, где последние несколько минут царила сплошная неразбериха.
— Услугу, — сказал он наконец. — Не сейчас. Когда придёт время — я напомню. Ты и твои люди её окажут.
