Тихий всхлип из-под телеги вернул меня в реальность. Я была так занята, что, обманувшись пустотой улицы и теменью в окнах домов, совсем не подумала об опасности быть замеченной. Мое сердце дрогнуло, когда я шагнула ближе. Я уже знала, что там увижу. Точнее, кого. Мы и сами с Фредо, будучи детьми, частенько прятались под чужими телегами, надеясь стащить что-нибудь вкусное.
Ребенок лет восьми с красным от мороза и слез лицом испуганно смотрел на меня из-под телеги. Потрепанная шубка, сползшая на бок шапка, сопли, свисавшие с носа. Я не могла понять, мальчик это или девочка. Но это не имело значения. Важно было, что ребенок видел меня. Видел, как я превращаюсь в дракона и изрыгаю пламя, как убиваю человека и снова становлюсь собой. И конечно же, он расскажет об этом всей деревне.
Все внутри меня похолодело. Я в который раз за день не знала, что мне делать. Появление работорговца запустило цепочку событий, где я, стараясь все исправить, делала только хуже. Было неправильно лишать жизни ребенка. Но и позволить ему раскрыть мою тайну я не могла.
Чертов Фредо! Надоели эти его вонючие штучки. Строит из себя обиженного, лелея свою гордость, пока я разбираюсь с неприятностями, в которые не попала бы, если б он пошел со мной.
Фредо всегда знал, что делать, в отличие от меня. Поэтому он мастерски бросал меня в неудобных ситуациях, заставляя выкручиваться самостоятельно, а сам в это время развлекался, наблюдая за моими тщетными попытками.
– Эй, малыш. Я знаю, ты видел ужасное, и тебе очень страшно. Но я не злая, правда. Этот человек делал плохие вещи и полностью заслужил свою участь, – обратилась я с милой улыбкой к ребенку. – Давай мы с тобой договоримся. Я дам тебе пару монет и отпущу, а ты никому не расскажешь про меня, хорошо?
Наверное, это все же был мальчик. Они смелее. Он еще пару раз хлюпнул носом и вылез из-под телеги. Я дала ему золотых монет, и он, не оглядываясь, побежал обратно на площадь.
Я в последний раз взглянула на труп, перешла через дорогу и свернула на соседнюю улицу. Нужно было найти Фредо и убираться отсюда, пока мальчишка не осмелел и не проболтался об увиденном.
***
Фредо либо совсем за меня не переживал, либо старательно это скрывал. Нашла я его на нашей телеге, вальяжно потягивающим медовуху из кружки. Был уже глубокий вечер. Народ потихоньку расходился, площадь понемногу пустела. Снимали гирлянды, уносили фонари, разбирали прилавки. Стихали и разговоры.
Я подошла к брату вплотную и прошептала на ухо:
– Я его убила.
– Поздравляю тебя.
Он все так же спокойно прикладывался к кружке. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Казалось, он мне не верит. Может быть, он принял мои слова за шутку?
– Как ты это сделала? Сунула нож под ребра? Или перерезала горло?
– Я… – сознание заботливо подсунуло картину кровавой расправы, которую я помнила до мельчайших деталей. – Я обернулась драконом и… не смогла остановиться.
Фредо перевел на меня снисходительный взгляд:
– Вот как? Чудесно.
– Фредо, там был мальчик. Он все видел. Он меня видел. Я дала ему пару золотых монет за молчание. Но ты же знаешь, ребенок не может не похвастаться такой историей друзьям. Если он укажет на меня при встрече… Людям только дай повод найти виновного во всех их бедах. Может, они и не поверят ему, но за нас возьмутся. И у нас больше не будет спокойной жизни. Нам нужно бежать скорее. Пока он не указал на меня.
