Глава 5. За гранью иллюзий
Ощущение падения прекратилось так же внезапно, как и началось. Эльара и Финн обнаружили себя стоящими на гладкой поверхности, переливающейся всеми оттенками голубого и зелёного. На мгновение Эльаре показалось, что они оказались прямо на поверхности воды, но затем она осознала, что под ногами – нечто твёрдое, хотя и странно пружинящее при каждом шаге.
– Добро пожаловать в Аквалон, – выдохнул Финн, осматриваясь с нескрываемым восхищением.
Вокруг них простиралось бескрайнее море, искрящееся в лучах яркого солнца. Небо над головой имело насыщенный бирюзовый оттенок, а на горизонте виднелись скопления облаков необычной формы, окрашенные в лиловые тона. Воздух был наполнен свежестью, влажностью и тонким ароматом соли и экзотических цветов.
Они стояли на небольшой платформе, которая, как теперь видела Эльара, была сделана из какого-то живого коралла или растения, образующего прочную поверхность диаметром около десяти метров. По краям платформы росли странные цветы, похожие одновременно на морские анемоны и орхидеи, а в центре находилась небольшая конструкция из перламутрового материала, напоминающая алтарь или пульт управления.
– Станция приёма, – сказал Финн, подходя к конструкции. – В некоторых мирах они устанавливаются рядом с фиксированными Воротами для ориентации путешественников.
– Значит, здесь бывают посетители из других миров? – спросила Эльара, бережно убирая Кристалл Песков в контейнер и проверяя, цел ли Кодекс Путников.
– Когда-то такие путешествия были обычным делом, – кивнул Финн. – До Великого Разделения, когда пути между мирами были открыты, а Путники свободно перемещались между ними. Теперь же… большинство дорог забыты, Ворота запечатаны или разрушены.
Он провёл рукой по поверхности перламутрового пульта, и тот неожиданно осветился изнутри мягким голубоватым светом. На верхней поверхности проявилось нечто похожее на карту окрестностей, с их текущим положением, отмеченным светящейся точкой.
– Смотри, – Финн указал на другую точку на карте, на расстоянии, которое было трудно определить без понимания масштаба. – Похоже на поселение. Судя по размеру символа – довольно крупное.
– Это должен быть один из плавучих городов Аквалона, – сказала Эльара, открывая Кодекс Путников. Книга сама перевернула страницы, показывая изображение огромного города, построенного на гигантских платформах, плавающих на поверхности океана. – По описанию похоже на Тидалис – главный город нынешней цивилизации Аквалона.
– Вопрос в том, как нам туда добраться, – задумчиво произнёс Финн, вглядываясь в горизонт. – Я не вижу никакого транспорта, а расстояние, судя по всему, немалое.
Не успел он закончить фразу, как поверхность воды рядом с их платформой всколыхнулась, и из пены появилось странное существо. Оно напоминало дельфина, но было крупнее и имело более яркую окраску – бирюзовую с золотистыми пятнами вдоль боков. На голове существа виднелось что-то вроде небольшого рога или антенны, а его глаза были неожиданно разумными и внимательными.
Существо издало серию щелчков и свистов, приблизившись к краю платформы. Затем из воды появились ещё три таких же создания, а за ними – более крупный объект, который при ближайшем рассмотрении оказался небольшой лодкой без вёсел, сделанной из того же перламутрового материала, что и пульт на платформе.
