Действительно, люди Аквалона были похожи на жителей Эврании, хотя и обладали некоторыми отличиями – они были в среднем выше ростом, с более стройным телосложением и часто имели зеленоватый или голубоватый оттенок волос. Их одежда представляла собой лёгкие туники и накидки из материала, напоминающего шёлк, но с металлическим отливом, в основном голубых, зелёных и серебристых тонов.
Тидалы направили лодку к одному из многочисленных причалов на внешнем кольце города. Там их уже ждала небольшая группа встречающих – двое людей в богато украшенных одеждах с символами, напоминающими волны, и существо, которое, судя по всему, было альваром.
Альвар выглядел как гибрид человека и амфибии – высокий, с гладкой серебристо-голубой кожей, лишённой волос, с крупными глазами без век и перепонками между длинными пальцами. Его лицо, хоть и явно нечеловеческое, обладало странной красотой и выражало интеллект и дружелюбие.
Когда лодка причалила, существо шагнуло вперёд и заговорило на языке, который Эльара неожиданно для себя поняла – очевидно, магия Кристалла Порога действовала и здесь.
– Приветствую вас в Тидалисе, Путники из-за Великих Вод, – произнёс альвар мелодичным голосом с лёгким акцентом, напоминающим журчание ручья. – Я – Наар'эк, Советник Мостов, ответственный за связи с другими мирами. Нас известили о вашем прибытии.
– Известили? – удивлённо переспросила Эльара, принимая протянутую руку и выбираясь из лодки. – Но как? Мы сами не знали, что окажемся здесь, пока не покинули Арказар.
Наар'эк улыбнулся, его жабры на шее слегка затрепетали.
– Хранители Глубин видят многое, что скрыто от других. Волны между мирами несут вести быстрее мысли. – Он сделал плавный жест, указывая на центральную башню города. – Верховная Хранительница ожидает вас в Жемчужном Шпиле. Но сначала вам, возможно, захочется отдохнуть и освежиться после путешествия.
Финн поклонился, демонстрируя уважение к местным обычаям.
– Благодарим за гостеприимство. Мы действительно прибыли издалека и несём важные вести.
– И ищем нечто важное, – добавила Эльара, решив быть честной с самого начала. – Кристалл Глубин.
При упоминании Кристалла лица встречающих стали серьёзнее. Наар'эк обменялся быстрыми взглядами с людьми, стоящими рядом, и кивнул.
– В таком случае, ваша встреча с Верховной Хранительницей действительно неотложна. Но протокол есть протокол – сначала вам предоставят жильё и возможность привести себя в порядок. За путешествие между мирами всегда приходится платить усталостью тела и духа.
Он повёл их по широкой набережной, вымощенной камнями, переливающимися, как опалы, под яркими лучами солнца. По обе стороны от дороги раскинулись живописные сады с растениями, которых Эльара никогда раньше не видела – некоторые напоминали сухопутные кораллы, другие были похожи на гигантские водоросли, но растущие на воздухе и цветущие крупными цветами всех оттенков синего и фиолетового.
Город кипел жизнью. Повсюду сновали люди, альвары и другие существа, которых Эльара не могла идентифицировать. В каналах, пересекающих городские платформы, плавали тидалы и различные морские создания. В воздухе парили странные существа, похожие на миниатюрных скатов, а на некоторых зданиях сидели птицы с перламутровым оперением, напевающие мелодичные трели.
Наар'эк привёл их к изящному зданию из белого камня и перламутра, окружённому садом с фонтанами и бассейнами.
