– Возможно, – Эльара закрыла книгу. – В любом случае, нам придётся быть осторожными. Не стоит забывать, что Тени проникли во многие миры, и нет гарантии, что Аквалон остался нетронутым.
Они использовали предоставленное время для отдыха и подготовки к встрече. Ванные комнаты в их апартаментах представляли собой небольшие бассейны с водой, которая имела лёгкий аромат морских цветов и, казалось, омывала не только тело, но и усталость разума.
Слуги принесли им одежду в местном стиле – лёгкие туники и шаровары из материала, напоминающего шёлк, но с металлическим блеском, идеально подходящие для влажного климата Аквалона. Для Финна были подобраны одеяния зелёных оттенков, а для Эльары – голубых и серебристых, что, видимо, отражало их природу и статус в глазах местных жителей.
Ровно через два часа Наар'эк вернулся, чтобы сопроводить их к Верховной Хранительнице. Они прошли по извилистым улицам и мостам Тидалиса, направляясь к центральной башне. По пути Советник Мостов рассказывал о городе и его истории.
– Тидалис был основан пятнадцать тысяч циклов назад, когда первые люди прибыли в Аквалон через Великие Ворота, – объяснял он. – Они обнаружили мир, почти полностью покрытый водой, с редкими архипелагами, и заключили союз с местными расами – альварами и тидалами. Вместе мы создали плавучие города, используя технологии, привезённые людьми, и природную магию обитателей глубин.
Он указал на огромную центральную башню, к которой они приближались.
– Жемчужный Шпиль был первым строением Тидалиса, возведённым вокруг древнего артефакта, который вы знаете как Кристалл Глубин. Легенды гласят, что кристалл упал с неба в день, когда первые люди ступили на воды Аквалона, словно благословение новому союзу рас.
Они достигли основания башни – массивного круглого строения, которое, казалось, росло прямо из воды, как гигантский коралл или раковина. Стражи у входа – альвары в серебристых доспехах, вооружённые трезубцами – расступились, пропуская их внутрь.
Внутреннее пространство башни поражало воображение. Огромный атриум уходил вверх на сотни метров, до самой вершины шпиля. Стены были сделаны из материала, напоминающего перламутр, но прозрачного, через который проникал свет, создавая радужные узоры на полу. В центре атриума располагался бассейн с кристально чистой водой, в которой плавали светящиеся рыбы и крошечные медузы.
Наар'эк повёл их к спиральной лестнице, обвивающей внутренние стены атриума. По пути они проходили мимо множества комнат и залов, где альвары, люди и изредка тидалы в специальных заполненных водой контейнерах занимались различными делами – некоторые изучали свитки и кристаллы с записями, другие работали с странными устройствами, третьи медитировали в тишине.
– Башня служит не только резиденцией Верховной Хранительницы, но и центром знаний всего Аквалона, – объяснил Наар'эк. – Здесь хранятся записи, датируемые временем основания первых городов, и проводятся исследования природы воды и её связи с жизненными силами всех миров.
Они поднимались всё выше, и Эльара заметила, что воздух становится всё более насыщенным странной энергией, которая ощущалась как лёгкое покалывание на коже. Финн тоже это почувствовал – листья в его волосах начали слабо светиться, реагируя на невидимые потоки силы.
– Кристалл Глубин, – прошептал древолюд. – Его энергия пронизывает всю башню.
