– Именно поэтому нам нужна ваша помощь, – сказала Эльара, делая шаг вперёд. – Два Кристалла Порога уже с нами – Кристалл Начал из моего мира и Кристалл Песков из Арказара. Но нам нужен Кристалл Глубин, чтобы продолжить поиски остальных.
По залу пробежал шёпот – очевидно, новость о том, что у них уже есть два Кристалла, произвела впечатление на присутствующих. Лиаэль жестом призвала к тишине.
– Ваша просьба не нова для нас. Мы обсуждали её с момента, как увидели вас в потоках вероятностей. Совет Аквалона долго совещался и пришёл к решению.
Она сделала паузу, и Эльара почувствовала, как напряглись её плечи в ожидании вердикта.
– Мы не можем просто отдать вам Кристалл Глубин, – наконец произнесла Хранительница.
Сердце Эльары упало, но Лиаэль продолжала:
– Не потому что не доверяем вам или не верим в важность вашей миссии. А потому что Кристалл Глубин – сердце Аквалона. Без его силы, поддерживающей баланс вод, наш мир будет уничтожен катастрофическими приливами и штормами. Мы не можем пожертвовать жизнями миллионов наших людей, даже ради спасения всех миров.
– Но должен быть способ… – начал Финн.
– И он есть, – кивнула Лиаэль. – Существует древний ритуал, позволяющий создать Резонирующую Каплю – фрагмент Кристалла Глубин, содержащий его сущность, но не ослабляющий оригинал. С такой Каплей вы сможете находить другие Кристаллы и активировать их силу, когда придёт время.
– Звучит как идеальное решение, – с облегчением сказала Эльара. – Что нужно для проведения этого ритуала?
– Три ингредиента, – ответила Хранительница. – Слеза Левиафана – существа из самых глубоких впадин Аквалона. Пыльца Лунного Коралла, растущего только на Поющих Рифах. И Жемчужина Памяти из Храма Первых Волн – древнейшего сооружения нашего мира.
Она сделала паузу, давая им осмыслить сказанное.
– Каждый из этих ингредиентов находится в местах, недоступных для обычных смертных. Каждый охраняется своими стражами и загадками. Но у вас есть преимущество – как Путники, вы можете увидеть то, что скрыто от других.
– Сколько времени у нас на сбор этих ингредиентов? – практично спросил Финн.
– Семь дней, – ответила Лиаэль. – В полнолуние обоих лун Аквалона энергетические потоки достигнут пика, и это единственное время, когда ритуал создания Резонирующей Капли возможен.
– Семь дней на поиски в незнакомом мире, полном опасностей, – задумчиво произнесла Эльара. – Непростая задача.
– Вы не будете одни, – сказала Хранительница. – Совет назначил вам проводника, знающего все тайные пути Аквалона.
Она сделала жест рукой, и из глубины зала вышла фигура, которую они раньше не заметили. Это был молодой человек с тёмными волосами, в которых виднелись голубоватые пряди. Его кожа имела лёгкий перламутровый отлив, а глаза были необычного аквамаринового цвета. Одет он был в простую тунику и штаны из тёмно-синей ткани с серебряной вышивкой, а на поясе висел короткий изогнутый меч в ножнах из материала, похожего на акулью кожу.
– Это Техас, – представила его Лиаэль. – Один из наших лучших разведчиков и последний из Избранных Течений – людей, способных дышать как на суше, так и под водой.
Техас подошёл к ним и поклонился с лёгкой улыбкой на лице.
– Рад познакомиться с легендарными Путниками, – сказал он голосом, в котором слышалась неожиданная глубина. – Я буду вашими глазами, ушами и жабрами в водах Аквалона.
Эльара изучающе посмотрела на их нового спутника. Было что-то неуловимо странное в его движениях – слишком плавные, почти текучие, как у человека, привыкшего больше плавать, чем ходить. И в его взгляде читалась смесь любопытства, осторожности и чего-то ещё, что она не могла точно определить. Но в целом он производил благоприятное впечатление.
