— Огонёк сказывал, только я не поверила, думала, шуткует надо мной братец.
— Да уж какие шутка! — сурово сдвинула брови Светлана. — Ещё вчера хватились. Песни петь, а лучшего певуна нет. Парни гоготали, мол, Проша Веснянку под кустом присваивает.
— Под каким ещё кустом? — возмутила девушку напраслина. — Домой я сразу с лужайки пошла.
— А Прохора-то куда дела? Вместе вы удалились, словно селезень с утицей.
Вскочила Веснянка с лавки, сердито на подружек глянула:
— Нечто я ему пастырь? Куда собрался, мне не докладывал.
— Ладно, не закипай! — примирительно улыбнулась Милана. — Все, знаешь, языками почесать любят. Так ведь не заткнёшь.
— А к дому Прошиному не ходи, — добавила Светлана. — Нечего там делать.
— Узнать хотела… — начала Веснянка, но подруга только рукой махнула:
— Сами они ничего не знают! Бабы воют, а мужики в лес пошли — искать пропащего.
Не послушалась совета Веснянка, дошла-таки до крепкого дома, где любимый жил. Постояла у калитки, да только толкнуть её не решилась. Правду сказала подруга: из открытых окон доносились горькие причитания и плач. То и дело поминали её — Веснянку проклятую, якобы она Прошу сгубила.
Тяжело стало на сердце, а как оправдаться, девушка не ведала. Не то что перед родными Прохора, даже перед собой.
Побрела обратно и снова на подружек наткнулась.
— Ну, чего? — остановила её Светлана. — Объяснили тебе, какая ты подлая?
Веснянка покачала головой:
— Я не заходила в избу.
— Чего делать будешь? — сочувственно поинтересовалась Милана.
— В лес пойду. Прошу искать.
— Так пойдёшь? — удивилась Светлана. — В чёрном сарафане? Ежели так повстречаешь нашего красавца, он и прикоснуться побрезгует.
Посмотрела на себя Веснянка и не заспорила. Права подруга, в таком наряде сено хорошо шевелить или навоз разбрасывать — на свиданку идти не годится. Кивнула и поспешила к дому лучшее своё платье надеть, чтобы издали её любимый заметил и тут же всё простил.
***
Дома объясняться не пришлось. Брат унёсся с друзьями на речку, отец уехал куда-то — не было ни телеги в сарае, ни лошадки в загоне. Мать возилась в погребе, наводила порядок, разбирала места для заготовок. Прежде чем отправиться на поиски любимого, девушка проскользнула к себе в светёлку, быстро скинула и спрятала в корзину рабочую одежду, вытащила из сундука нарядное платье из белёного льна. Батюшка его из города привёз в честь совершеннолетия, сказав, что надеть можно будет только на смотрины.
Надо бы во вчерашний зелёный сарафан нарядиться, он хороший, да только увидит её Прохор в нём и сразу вспомнит, как девица в дремучий лес за редким цветком посылала. А так... Огладила Веснянка приятную ткань и вздохнула мечтательно. Так она прямо как невеста! Ни о чём другом Проша думать не сможет, только о свадьбе.
Надела широкий расшитый пояс, наскоро переплела длинную косу, спрятала в котомку новые башмачки, обулась в удобные лапти, да и побежала из дому, пока мать не выбралась из подпола и не приступила с вопросами.
На улице кого только не встретила. Не останавливалась, здоровалась и только. Чувствовала, как провожают её удивлённые взгляды, но тратить время на пересуды не хотела. У крайнего дома шаг замедлила — утомилась.
— Веснянка! Куда летишь? — на скамейке у плетня сидела добрейшая баба Люся, не ответить ей девушка не смогла, присела рядом.
