— Мудрая ты девушка, — улыбнулась ей ведунья, снова помогая улечься. — Не то что я в твои годы. Таких дел наворотила!
— А ведь у нас говорят, утопла Дуняша-красавица.
— Утопла. Да только Водяной прогнал меня. Сказывал, нечего молодую жизнь губить раньше срока, иди, людям послужи. Он-то и дар предвидения мне вручил, и ещё кое-что необходимое передал. Велел на заимке жить, никуда не отлучаться. Вот и живу.
— Тоскливо, поди?
— Ничего, я привыкла.
— Неужто за это время никто не посватался? Вы ведь до сих пор очень симпатичная.
— Случалось, да только после того неудачного замужества не смогла никому поверить. Да и не нужен мне никто. Люди приходят со своими бедами, звери прибегают, птицы прилетают. Скучать некогда. Спи! — строго велела Дуняша, провела над Веснянкой раскрытой ладонью, да и вышла из закутка. А на девушку тотчас навалился глубокий сон.
Пригрезилось ей лесное озеро с тёмной торфяной водой и плотным кольцом кувшинок вдоль берегов. На самом краю в густой высокой траве стоит девушка, лицо её печально, а взгляд устремлён в даль далёкую, будто не видит она того, что рядом, а душой стремится к тому, кого видеть не может.
Вот снимает она кокошник, платок, на платок складывает монисты, бусы, поодаль расстилает покромку, понёву, скидывает с ног лапти да в одной рубахе бредёт к воде. Поскальзывается на илистом дне, взмахивает руками, кричит горькими рыданиями.
Расступаются кувшинки, из самой их середины по пояс высовывается голый, измазанный тиной обрюзглый старик. Нос у него массивный, под ним зелёные усы, волосы густые, спутанные, на макушке венок из водорослей. Водяной!
Водяной грозит девушке, кричит что-то — гонит. Та в страхе бросается на берег, хватает свою одежду и через мгновение исчезает в густых зарослях.
Проснулась Веснянка, полежала, рассматривая всё вокруг, и никак в толк не могла взять, где она, как тут оказалась и почему ей такой странный сон приснился про необыкновенную красавицу и зловредного водяного, не позволившего ей в озере искупаться.
— Не так всё было, — послышалось из угла. — Неправильные у тебя видения.
— Ой! — схватилась девушка за платье. — Снова ты!
— Да не смотрю я, одевайся, — прозрачный мальчишка демонстративно отвернулся, уткнувшись носом в стенку. — Не забыла?
— Чего? — спросила Веснянка, путаясь в рукавах.
— Обещала словечко за меня Дуняше замолвить.
— Хорошо. Замолвлю, если только слушать станет.
— Станет, она тебя полюбила как дочь родную.
— Скажешь тоже! — фыркнула девушка, ныряя под занавеску.
В избе пахло чечевичной похлёбкой и свежим хлебом.
Ветерок не ошибся — ведунья отнеслась к Веснянке с такой заботой, что от родных не всегда увидишь. А уж дары какие редкие вручила!
— Это всё мне? — не могла поверить своей удаче девушка.
— Слушай и запоминай, егоза! — улыбалась ей Дуняша. — Венок не снимай, разве когда домой вернёшься и в безопасности себя почувствуешь. Ежели он у тебя на голове, нечисть лесная и болотная не увидит и хищный зверь не учует. А коли захочешь человеку глаза отвести, только шепни: смотри, имярек, не на меня, а от меня. Запомнила?
— Запомнила, — округлила глаза девица. — А как же это получится, я исчезну, что ли?
— Никуда ты не денешься, просто человек будет куда угодно смотреть, только мимо тебя. Ну, а ты уж не шуми, помалкивай, ступать старайся тихонько, чтобы он не насторожился.
