***
По тропе, ведущей от заимки ведуньи к гороховому полю, девушка бежала прытко. Ей нравилась и утоптанная, пружинистая, не пыльная земля под ногами, и мягкая мурава по бокам, и кружевная тень витязей-дубов. Путеводный клубок весело катился впереди, подскакивая на бугорках, слёту преодолевая ямки. Чуть в стороне дробно стучал дятел, заметно разнообразя шум листвы и надоедливый крик кукушки. Вот не спросила птицу Веснянка, сколько лет жить осталось, а то пришлось бы до вечера считать.
Хоть и юна девица, да только и ей усталость ведома. Котомка каждый шаг по спине ударяет, венок свободной рукой придерживать приходится, а ещё и бутыль слишком тяжёлой и неудобной оказалась. Ветерок, угадав сомнения Веснянки, снова иллюзию кудрявого малыша соорудил.
— Выпусти меня! А тюрьму мою в кусты забрось подальше. Я вперёд полечу, путь для тебя разведаю.
Соблазн был велик, но пока недалеко они от обжитых мест ушли — не могла девушка проказливого ветра послушаться. Что, если понесётся он в деревню да устроит там смерч какой, старые вётлы повалит или неспелые яблоки оборвёт? Перешла она на быстрый шаг и крикнула:
— Клубок! Не торопись, меня подожди.
Запрыгал на месте нитяной проводник, а как догнала его Веснянка, покатился тише. Вскоре вышли они из густого леса к просвечивающим рощицам. Впереди виднелось поле.
Как же хотелось присесть, а ещё лучше прилечь в траву! Путница, преодолевая искушение, упрямо шла вперёд, ободряя себя словами:
— Мне бы поле миновать, а там, Дуняша сказывала, ручей найдется, вот и отдохну у воды.
—Иди-иди, — ободрял её прозрачный ребёнок. — Не послушалась меня, теперь тащишься еле-еле. Вот-вот полудница на жатву смертельную придёт.
— Успею, — упрямо возражала Веснянка, — солнце ещё не в зените. А тебя никак не раньше, чем у избы Ягини выпущу, а то совесть меня заест, коли набедокуришь по моей вине.
— Да понял-понял, — обиженно дул губы Ветерок. — В лесу буду баловаться или на озере, в деревню и не сунусь.
— Вот и молодец, — вздохнула девушка, останавливаясь на краю поля. — Ох, какое же широкое! Обходить долго, придётся насквозь продираться. Клубок, — позвала испуганно, — где ты? Покажись!
Тут же над плетьми гороха выпрыгнул круглый спутник, да так и стал передвигаться по полю, время от времени выскакивая вверх. Девушка переложила бутыль из одной руки в другую да побрела следом за ним.
Жарко. Очень хотелось поставить надоевшую бутыль наземь, достать из котомки флягу с водой, напиться и уж после идти дальше. Покачала Веснянка головой, покосилась на всё выше поднимающееся солнце и сказала себе под нос:
— Нет, полуденица, прячь свой серп, не стану я тебя дожидаться.
Словно сил прибавилось после этих слов, устремилась по междурядью следом за шустрым клубком. Бесконечным казалось поле, но сумела девушка его преодолеть, а как зашла под сень леса, повалилась в траву.
— Эй, ты чего? — возмущённо упрекал её Ветерок, ему не терпелось поскорее получить свободу. — Поднимайся, лежебока! Иди парня своего выручать, он ведь, как и я, в неволе томится.
— Сейчас, дай чуть вздохнуть!
Посидела немного Веснянка, собралась с силами, да и побрела к журчавшему неподалёку ручью, там, на небольшом возвышении, поджидал её клубок путеводный. Только девушка напиться успела да лицо ополоснуть, как пришлось бежать за непоседливым проводником вдоль ручья. Тот ловко через коряги перепрыгивал, под поваленные деревья подкатывался, Веснянке тяжеловато приходилось по бездорожью за ним пробираться. Да как же это Проша в такую даль забрёл? Ах вон что! Чуть дальше от берега девушка заметила целые поляны, поросшие папоротником. Знать, искал всё-таки парень для неё цветок. Опять в тоске сердце сжалось, ругала себя девушка за неосторожное желание, да прошлого не изменить, о будущем нужно заботиться.
