Снова чащоба! Бурелом такой впереди, что даже клубок в растерянности остановился. Подняла Веснянка голову, посмотрела, как белка с ветки одной ели на ветку другой прыгает, позавидовала: ей бы ох как сгодилось такое умение.
— Обходить надо, — серьёзным тоном посоветовал Ветерок. — Я бы легко просочился, а вам никак.
— Это и так понятно, — тихо прошептала Веснянка и двинулась вдоль поваленных и переплетённых стволов. Клубок неторопливо катил рядом, словно задумался и просчитывал новые варианты пути.
А вот и награда! Девушка даже остановилась в восхищении. Перед ней на месте давнего пожара раскинулся бескрайний малинник. Высокие побеги, усыпанные крупными ярко-красными ягодами, манили к себе непреодолимо. Веснянка подбежала ближе, поставила бутыль с Ветерком в траву и принялась двумя руками срывать и складывать в рот вкусные и ароматные малинки — одну за другой, одну за другой. Даже жмурилась от удовольствия. Так и двигалась через малинник от обобранной ветки к новой, такой же урожайной. Раздавшееся неподалёку утробное урчание заставило завертеть головой.
А-а-а! В шаге от себя сборщица ягод рассмотрела среди листьев тёмную мохнатую спину. Медведь!
Первой мыслью было броситься прочь и диким визгом. Повезло, что Ветерок, заметивший хищного лакомку чуть раньше, успел прошептать:
— Молчи! Отступай помаленьку и старайся ничем не хрустнуть. Мишка на тебя не смотрит.
Девушка машинально проверила венок — не свалился ли в запале. Нет, крепко на макушке сидит. Медленно, шажок за шажком вернулась Веснянка к бутыли, тут же из малинника выкатился и клубок. Теперь он уверенно попрыгал в сторону, пришлось догонять. Как только вся троица удалилась от медведя на заметное расстояние, Ветерок набросился на Веснянку с упрёками:
— Так бы и драпала, позабыв обо всём? А мне до скончания века в этой стекляшке томиться? Ждать, когда случайный охотник найдёт да откупорит из любопытства или дерево упавшее разобьёт на осколки.
— Прости, — вздохнула Веснянка. — Испугалась я. Никогда так близко Хозяина не видела. С перепугу и про Дуняшин подарок забыла. Спасибо, что подсказал.
— Выпустила бы уже! А? Вдруг опять чего-нибудь испугаешься и бросишь меня.
Хотела девушка ответить Ветерку, успокоить его, но не успела. Внезапно им открылась заросшая ромашками полянка, в центре которой стояла бревенчатая изба с очень красивыми резными ставнями, наличниками да причелинами[2]. Удивительно мирный и симпатичный вид был у светлой поляны и у самой избушки, не верилось, что здесь поселилась та самая баба Яга, которой пугают детишек. Да и взрослые опасаются встречаться с этой старухой.
Сомнения развеял Дуняшин клубок. Он подпрыгнул, на одно мгновение опустился на плечо Веснянки, ласково тронул её щёку, словно прощаясь, тут же сиганул в ромашки, стремительно покатился прочь и сразу же затерялся среди цветов.
Вот и думай, красна девица, как обратную дорогу искать.
Робела Веснянка к бабе Яге в дом заходить. Переминалась с ноги на ногу, травинки срывала, в сторону отбрасывала, слушала громкий треск кузнечиков да шум листвы высоких клёнов. Спокойно вокруг, солнечно, приятно… а всё ж копошится в груди тревога, не верится девушке, что встретят её добром.
— Выпусти! Выпусти меня, — талдычил своё Ветерок. — Обещалась, когда к избушке дойдём, выпустить! Чего башней каменной застыла?
