Но на тот момент злодейка успела сбежать из страны. Сначала она скрывалась в Англии, а потом затаилась в одном из монастырей испанской Фландрии. Оставалось непонятным, зачем де Бренвилье доверила бумаге все свои художества? Надеялась искупить грехи? Или напротив безжалостной убийце хотелось похвастаться своими гнусными «подвигами»? Но в любом случае для Мари это стало роковой ошибкой. Испанские власти безоговорочно выдали отравительницу Франции, и вскоре она предстала перед судом.
Улики против маркизы были неопровержимыми, и она была вынуждена признаться во всём. Её помощника Лашоссе к тому времени колесовали, а Мари де Бренвилье подвергли пыткам, а в июле 1676 года обезглавили.
Только следствие на этом не закончилось. На допросах маркиза успела рассказать об известных ей более ранних покушениях на кардинала Мазарини и министра финансов Кольбера. В число потенциальных жертв входил и сам Людовик XIV, который получал письма с предупреждениями об опасности отравления.
Теперь полиция стала по-другому смотреть на неожиданную болезнь Кольбера, свалившую того с ног, а особенно на недомогания короля, преследовавшие его в 1675 году. Подобные преступления касались высокопоставленных лиц и затрагивали сферу политики, а следовательно, дело приобретало совсем другой поворот.
Де Круа в то время уже работал при дворе и после раскрытия подобных фактов его вызывали на допрос. Полицейским хотелось выяснить: не причастен ли граф к покушениям, раз уж имеет родственные связи с офицером-алхимиком.
Анри пришлось попотеть, доказывая, что он не вёл с шевалье никаких дел.
- Да, незадолго до смерти Годен заходил ко мне. Просил ссудить ему денег. Но, зная его беспутный нрав, я отказал. Надоело. Всё равно промотает, - пояснил граф. - Не получив желаемого, Годен начал кричать, угрожал отмстить, и тогда я его просто выставил за дверь, - признался де Круа и усмехнулся. - Выходит, после смерти он всё-таки выполнил своё обещание и таким изощрённым способом попортил мне кровь.
- Всё это очень интересно, но среди всего прочего в вещах де Сен-Круа нашли вот этот список с именами, - следователь положил бумагу на стол. – И мы подозреваем, что перечисленные в нём господа – это шайка заговорщиков. Здесь фигурирует и ваше имя, граф.
Взглянув на документ, Анри улыбнулся.
- Ну что вы, какие заговорщики? – проговорил он. – Посмотрите на имена… Большинство из них обычные ростовщики. Скорее всего, данные господа просто одалживали Годену деньги. Таким образом и моё имя попало сюда.
Тогда Анри удалось убедить следователей в своей непричастности к делу, и он облегчённо выдохнул.
Но история маркизы де Бренвилье не могла остаться тайной, и дело об отравителях взбудоражило общество.
Почти каждый имел родственников или супругов, мечтающих заполучить его имущество и деньги. Никто не отменял и соперников по карьерной лестнице, и страх быть отравленным имел под собой благодатную почву. Приобрести "эликсир наследства", как часто называли отраву, было проще простого. Заезжие иностранцы отмечали, что в столице Людовика XIV "алхимиков больше, чем кухарок". Париж просто кишел всевозможными знахарями, колдунами, гадалками и прочими носителями «тайных» знаний. Почти все они либо сами умели готовить яды, либо знали, у кого их можно достать, а преследуемая церковью медицинская наука не позволяла установить точную причину смерти. Ну как разобраться: больной умер от яда или от естественной болезни? Ничего удивительного, если при таких условиях желание устранить неугодного человека пересиливает укоры совести.
