Анри зарычал.
- Похоже, разговаривать с вами бесполезно, - процедил он.
Шумно выдохнув, хозяин дома ещё раз огляделся и, осознавая, что и ему самому здесь оставаться невозможно, спросил:
- И сколько это будет продолжаться? – он обвёл руками устроенный рабочими погром.
- Месяца три, - неуверенно заморгав, ответил архитектор.
- Три месяца? – переспросил Анри и, не в силах сдержать злость, рявкнул. - Чтоб через месяц всё было готово! Всем работать с утра до ночи! И без этих ваших перерывов! Или я всех в порошок сотру! Все поняли? А сделаете всё в срок, заплачу за работу, как за три!
Замерев на строительных лесах, мастера настороженно слушали гневную тираду хозяина, но, когда тот пообещал награду, тут же зашевелилась и приступили к делу с удвоенной силой.
Сильно сомневаясь, что даже с его угрозами и посулами рабочие уложатся в срок, граф ещё раз грозно зыркнул на итальянца, угрожающе хмыкнул и вышел на улицу.
Вдохнув всей грудью воздух, Анри постарался успокоиться: «Что ж, придётся жить в кабинете и ждать», - подумал он и, вскочив на коня, направился в Версаль.
***
Шагая по роскошным галереям дворца, де Круа не испытывал былого воодушевления. Вычурность обстановки теперь казалась излишне аляповатой, а встречающиеся на пути придворные раздражали своим самодовольным видом. «И как я раньше этого не замечал?» - задался вопросом граф и поспешил скрыться от лицемерных приветствий за тяжёлой дверью кабинета.
Появление патрона вызвало у помощника искреннюю радость:
- Ваше сиятельство! Ну наконец то! Мы вас заждались! – воскликнул он и, подпрыгнув к господину, подхватил его шляпу и перчатки.
Взглянув на заваленные бумагами столы, Анри недовольно поморщился.
– Жером, а где Леон, если у вас работы невпроворот? – проворчал он.
- Ваше сиятельство, вот только вышел по делам, - заверил помощник.
- Давай рассказывай, Жером, что тут произошло в моё отсутствие, - проговорил граф, заняв место за столом.
- Господин, граф, тут такое случилось! – затараторил помощник. – Появлялись новые подозреваемые по делу о ядах, а главное – фигурантами дела стали столь высокородные господа, что оно приобрело политический оттенок. Весь Париж бурлит слухами.
Анри угрюмо усмехнулся: эта история тянулась не первый год. В его руки частенько попадали письма жалобщиков, пытавшихся обратиться напрямую к королю со своими подозрениями, а потому графу поневоле приходилось вникать в суть дела о ядах. Более того в своё время столь неприятная история задела и его…
Все началось пять лет назад, когда после странной болезни скончался дальний родственник графа - шевалье Годен де Сен-Круа.
Годен исходил из младшей и менее успешной ветви рода. Оно и понятно: главным наследником всегда становился старший сын, а младшим доставались сущие крохи. Но даже то немногое, что получил во владение шевалье, он не приумножил, а промотал в играх и попойках.
Похоронив усопшего, на его съёмную квартиру наведались полицейские, где обнаружили предметы, весьма необычные для жилища капитана королевской гвардии. Оказалось, де Сен-Круа располагал настоящей алхимической лабораторией с ретортами и перегонными кубами. Опечатав квартиру, полиция какие-либо следственные действия не предпринимала, поскольку Годен скончался вроде как от естественных причин.
Но позже к королевским приставам явился слуга маркизы де Бренвилье по имени Лашоссе. Заверяя, что у де Сен-Круа хранились его деньги, он просил позволения их забрать из опечатанного помещения. Сославшись на установленные правила, чиновники в просьбе отказали, но решили повнимательнее присмотреться к жилищу покойного офицера. Повторно обследовав квартиру, полицейские нашли в кабинете шкатулку со склянками, письма маркизы де Бренвилье и список с именами.
